知縣立即傳喚王孀婦到堂。王孀婦來到大堂,神采鎮靜。知縣問她是否將廟中的牆磚借給了彆人,王孀婦一聽牽涉性命案子,嚇得神采慘白,連連點頭說不曉得。知縣見她神采有異,話中有話,便峻厲逼問。王孀婦終究扛不住,哭著坦白:“這事要問我們村做泥瓦匠的張三。”本來,張三是王孀婦的姘頭,兩人早有私交。王孀婦修灶時,便是找張三幫手。那天早晨,張三在她家做完活,喝了很多酒,又與王孀婦廝混了一番,才醉醺醺地分開。到了半夜,王孀婦被一陣響動驚醒,她透過窗戶瞥見張三慌裡鎮靜地來到院子裡,撿起一塊牆磚,鬼鬼祟祟地分開了。第二天就傳聞了李牛兒被殺拋屍井中的事,她模糊感覺這事與張三有關,因為張三之前就因她和李牛兒爭風妒忌,常常辯論打鬥。
白子軒撿起斷磚,細心打量,發明上麵的斑紋與眾分歧,似曾瞭解。他盯著斷磚,腦海中俄然閃過一個動機:馬王廟!村裡隻要馬王廟用這類奇特斑紋的牆磚,淺顯人家底子不會用。白子軒想起,曾經白家常常給馬王廟捐贈香火錢,幫著補葺古刹,可近年來,廟中的幾個和尚行動不檢,與鄰村的孀婦膠葛不清,還爭風妒忌。父親白遠智是個眼裡容不得沙子的人,曾幾次到廟中怒罵和尚,還揚言要將他們趕出馬家村,今後,白家與馬王廟的和尚結下了仇怨,再無來往。
白家這邊,自從白遠智被抓,家中亂作一團。白遠智的兒子白子軒心急如焚,他每日在院前的水井邊盤桓,試圖找出案件的蛛絲馬跡。井台前一片混亂,四周的雜草被那天圍觀的人踩踏得東倒西歪。俄然,一塊斷磚映入白子軒的視線,貳心中一動,記起這塊斷磚是拴在死者腰間的,厥後死者被抬走,斷磚就被扔在了一旁。
這日淩晨,天氣才微微泛白,馬家村還沉浸在一片喧鬨當中。俄然,一聲淒厲的尖叫劃破長空,突破了這份安好,將統統人從睡夢中驚醒。白家的小丫環翠兒,麵色慘白如紙,擔水的兩隻木桶被她扔出好遠,她哆顫抖嗦地指著不遠處的水井,聲音帶著哭腔喊道:“井裡有……有個死人。”
知縣接到報案後,立即命人前去現場檢察,仵作細心查驗了屍身。隨後,白遠智被帶到大堂。白遠智滿臉焦心,連聲叫屈:“大人,我與李家雖有爭論,但毫不敢殺人害命,更不會傻到把屍身扔在自家井裡啊!”知縣聽了,感覺他說得在理,可屍身又確切呈現在白家水井,這案子一時候毫無眉目。無法之下,知縣隻得先將白遠智羈押在牢中,號令捕快班頭趙虎抓緊查訪線索。
白子軒帶著斷磚來到縣衙替父鳴冤,他向知縣陳述了本身的猜測,以為是廟中和尚因痛恨父親而殺人栽贓,這塊斷磚就是鐵證。知縣感覺有理,當即發下傳簽,將馬王廟的和尚全數帶到大堂鞠問。
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和尚們來到大堂,紛繁喊冤,拒不承認與這樁殺人拋屍案有關。知縣瞋目而視,詰責道:“你們都說無關,那這塊斷磚從何而來,為何會拴在死者身上?”幾名和尚被問得麵麵相覷,張口結舌,欲言又止。知縣見狀,讓人取來刑具,厲聲道:“再不照實招認,休怪本官不客氣!”