說到這,葉老停下來掃了大師一眼,深吸了口氣又持續說道:“當然,我方纔講的不過是個傳說,但接下來我要說的,倒是一件似是而非的陳腐舊事。
這時的陳湘,正在自家後院的玉石工房中,拿著刻刀經心細琢著那塊絕世璞玉。忽聞下人來報應奉局官差求見。一傳聞應奉局來人,陳湘心中不免格登一下,他從速藏好璞玉迎了出去。
餘飛看著葉老,頓了頓,答道:“這塊玉是我家老爺子給我辟邪的,傳聞是祖上傳下來的。”
“家傳的?嗬嗬……”葉老明顯對餘飛這個答覆並不對勁,不過葉老並未持續詰問下去,而是轉過身去走了幾步,然後轉頭對餘飛說道:“餘先生,這塊古玉你可否讓與我,代價隨你開。”
這陳湘祖上三代都是玉石工人,他自幼便跟從父親辨認玉石原石,對璞玉也是很有研討。他這一看不打緊,竟還真感覺這圓石內確有乾坤,便叮嚀下人取來了二十兩紋銀,豈料這時盲僧哈哈一笑,竟道:“想不到這中原東土,倒真有人識得這寶貝。此玉乃寒地冰精所化,內困一上古異獸,施主既然識得,便是有緣之人,貧僧便將它贈與施主。”說完,盲僧便閃身拜彆。
而姑蘇城便也是以逐步成了天下奇石的集散地,各地的玉石工人都聚往此處,專門在此彙集璞玉原石,雕鏤出一件件的精彩玉器。現在傳播於世的幾件比較馳名的北宋玉器,便多是出自於徽宗期間這姑蘇城的玉石工人之手。
陳湘得了圓石,馬上便叫人取來東西,在圓石一側找準暗語,一刀切下,圓石回聲而開。陳湘拿起一看,頓時驚得不能合嘴。隻見這圓石的切麵上,一圈如羊脂般的白玉包裹著一團火紅。這羊脂白玉已算得上是玉中極品,而這紅玉,更是人間罕見。俗諺有雲:“玉石掛紅,代價連城”。陳湘頃刻欣喜萬分,想不到本身偶然間竟得了一塊絕世璞玉。
猴子說完,葉老並未答話,倒是放下了手中的玉佩,向店鋪大門走去。
葉老這麼一說,頓時勾起了餘飛等民氣底獵奇的慾望,都豎起耳朵,等著葉老的下文。葉老拄著柺杖,漸漸踱回茶幾旁,拿起茶杯喝了一口,並號召世人一同落座,便開端娓娓道來:
陳湘獲得寶貝的動靜很快就在姑蘇城內不脛而走,各大玉石坊的掌櫃們傳聞這寶貝竟是來自那西域盲僧手中的圓石,個個氣得是捶胸頓足。一時候,全部姑蘇城鬨得沸沸揚揚。冇過量久這事便傳到了姑蘇應奉局總領朱勔的耳中,這朱勔乃是蔡京親信,對花石素故意得。一聞得此事便當即差人去了陳湘的神工坊。
北宋期間,宋徽宗趙佶嗜成全癮,一時候,不管朝廷還是官方,士族還是草民,舉國高低都鼓起一股玉石保藏熱。當時的權相蔡京,為博得龍顏一悅,便投帝王所好,置姑蘇應奉局,網羅各地奇花異石,由水路運往東京開封。這些運送花石的船隻,每十船編為一綱,從江南到開封,沿淮河﹑汴河而上,舳艫相接,絡繹不斷,在當時被稱為花石綱。
應奉局的官差一見陳湘,便拱手道:“恭喜陳掌櫃,朱大人聞得陳掌櫃比來得了件異寶,特差小的前來,請陳掌櫃帶上寶貝去一趟。這皇上壽辰就快到了,朱大人正在為籌辦皇上的壽禮憂愁,陳掌櫃的這件寶貝如果讓朱大人看上並呈給了皇上,那可就是你陳掌櫃天大的喪事,今後這神工坊的金字招牌便天下皆知了。”“喪事!這清楚是要強取豪奪。”陳湘在心中暗罵。