李明秋站起來講：“再無其他事的話我就回家籌辦”。

屈福錄劈麵回絕：“年兄，我曉得你內心過意不去。你的情意我領了，秀琴本年已經二十多歲了，再也擔擱不起，何況婚姻大事非同兒戲，不必勉強”。

劉副軍長親身把李明秋送出大門，看街上行人寥寥，大部分商店都已經關門。李明秋信步來到藥鋪，藥鋪的買賣卻非常火爆，屈福錄又來了，拉一條毛驢，見了李明秋臉上顯出難堪之情：“家母用了祁先生的藥今後，氣色好了很多，想請祁先生再給家母瞧瞧”。

劉副軍長正在辦公，瞥見親家李明秋出去，號召李明秋坐下，冇有任何酬酢，直接切入話題：“親家，快過年了，還得煩勞你出一趟遠門。這幾天鳳棲城裡搶購成風，民氣不穩，特彆是食鹽奇缺，有人囤積居奇，有人過年冇有食鹽吃，想讓你帶領一支馬隊去靖邊馱一回食鹽，以解燃眉之急”。

李明秋一想糟了，屈秀琴說不定要上祁先生的賊船。

關建峰已經升任了劉副軍長的衛隊長，相稱於營長的職務，劉副軍長對關建峰非常正視，不遇特彆環境普通不派關建峰外出。但是這一次環境有些特彆，胡司令長官三令五申鳳棲不能生亂，但是老百姓的平常餬口冇有保障就不免民氣惶惑，本地駐軍已經貼出安民佈告，軍隊將滿足群眾平常餬口的需求，食鹽固然代價不高，但是老百姓用飯一頓也離不了，因而，劉副軍長慎重考慮，決定派關建峰跟從李明秋前去靖邊馱鹽。

李明秋暗自思忖：“快過年了，親家請我何為”？

翁婿倆驚呆了，直直地把祁先生瞅定。李明秋曉得祁先生出身龐大，絕對不能把一個良家女推入火坑！想到此李明秋嘿嘿一聲嘲笑：“祁先生，你就把你那種心機打倒，那屈秀琴不管嫁誰都不會嫁給你”！

李明秋在鳳棲經心遴選了幾個本地的小夥子，劉副軍長也派了幾個兵士扮裝成老百姓，一隊騾馬在東城門外的騾馬大店集合，浩浩大蕩向陝北開進，凜冽的北風捲起地上的積雪，攪起滿天雪霧，趕腳的男人用大衣領子捂住耳朵，迎著北風前行。冇有人說話，大師彷彿表情沉重。第一天夜間安息在甘泉一家驛站，恰好跟八路軍趕腳的馬隊在驛站相遇，李明秋跟那領頭的男人有過一麵之交，兩人見麵免不了一陣酬酢，那男人問李明秋：“臘月天雞狗都不挪窩，快過年了你老兄錢還冇有掙夠”？

李明秋毫不忌諱：“但是屈福錄回絕了”。

歲末年末，鳳棲城覆蓋在戰役的暗影當中。大街上人們腳步倉促，發急的心機變成了搶購的風潮，人們彷彿瘋了普通，猖獗地囤積食鹽、糧食、和布匹。一時候各家商店的商品脫銷，大多數商店無貨可賣，隻得關門，鳳棲城一片死寂。但是，藥鋪的買賣仍然火爆，前來看病的人絡繹不斷，從早到晚兩位先生忙得不成開交。

天已經全黑了，繁星滿天，白雪皚皚，寒冬的鳳棲夜晚彆具一番風采，假定不是戰役，這裡但是一方淨土，民風樸素，相互間冇有沽名釣譽，爾虞我詐，幾千年孔孟之道的傳承，人跟人之間坦誠相見，在瘠薄的地盤上耕耘，世世代代敦睦相處。

地上的幾個男人瞥見秀琴醒來，終究放下一顆懸著的心。娘下炕為秀琴端上來一碗稀飯，勸秀琴喝下，秀琴一串淚珠掉進碗裡，泣不成聲地說：“奶奶、爹、娘，秀琴不爭氣，惹你們焦急”。