天已經全黑了，繁星滿天，白雪皚皚，寒冬的鳳棲夜晚彆具一番風采，假定不是戰役，這裡但是一方淨土，民風樸素，相互間冇有沽名釣譽，爾虞我詐，幾千年孔孟之道的傳承，人跟人之間坦誠相見，在瘠薄的地盤上耕耘，世世代代敦睦相處。

歲末年末，鳳棲城覆蓋在戰役的暗影當中。大街上人們腳步倉促，發急的心機變成了搶購的風潮，人們彷彿瘋了普通，猖獗地囤積食鹽、糧食、和布匹。一時候各家商店的商品脫銷，大多數商店無貨可賣，隻得關門，鳳棲城一片死寂。但是，藥鋪的買賣仍然火爆，前來看病的人絡繹不斷，從早到晚兩位先生忙得不成開交。

楊九娃的盜窟遭到了叛軍的洗劫，李明秋不成能去找老火伴楞木，思之再三，他決定向劉副軍長開口，要關建峰跟他一起去靖邊馱鹽。

劉副軍長讓李明秋稍等，接著回到辦公桌前，拉開抽屜，取出一把勃朗寧手槍交給李明秋，說：“你把這個拿上，或許有效得著的時候”。

李明秋實話實說：“可我當真看秀琴那女子不錯”。

李明秋在鳳棲經心遴選了幾個本地的小夥子，劉副軍長也派了幾個兵士扮裝成老百姓，一隊騾馬在東城門外的騾馬大店集合，浩浩大蕩向陝北開進，凜冽的北風捲起地上的積雪，攪起滿天雪霧，趕腳的男人用大衣領子捂住耳朵，迎著北風前行。冇有人說話，大師彷彿表情沉重。第一天夜間安息在甘泉一家驛站，恰好跟八路軍趕腳的馬隊在驛站相遇，李明秋跟那領頭的男人有過一麵之交，兩人見麵免不了一陣酬酢，那男人問李明秋：“臘月天雞狗都不挪窩，快過年了你老兄錢還冇有掙夠”？

祁先生把櫃檯上的事給郭全中做了一番交代，也不管鐵算盤點頭與否，出了藥鋪跟上屈福錄出了東城門一起遠去。

春節前李懷仁去隆坊縣履職，新婚的老婆軍務纏身，冇有一同前去。李明秋親身送兒子到差。從隆坊縣返來李明秋方纔在自家門前上馬，就瞥見來了幾個持槍的兵士，那些兵士在李明秋麵前站成一排，一起給李明秋還禮，彷彿李明秋是一名班師而歸的將軍。緊接著一個腰裡彆著盒子槍的軍官對李明秋說：“劉副軍長有請”。

李明秋一想糟了，屈秀琴說不定要上祁先生的賊船。

屈福錄劈麵回絕：“年兄，我曉得你內心過意不去。你的情意我領了，秀琴本年已經二十多歲了，再也擔擱不起，何況婚姻大事非同兒戲，不必勉強”。

十二能慨然：“那是必定的結局，你就不該當開阿誰口”。

李明秋有些語塞，考慮了半天還是說出了口：“我看秀琴是個好女子，故意想把秀琴說給二兒子懷信。隻是――這件事還冇有跟懷信通氣”。