弟兄倆籌議好了，就找呼掌櫃，呼掌櫃承諾了兩人的前提，弟兄倆就跟著呼掌櫃的馬幫趕腳，一人吆三匹馬，馬身上馱著山貨，白日趕著頓時路，早晨歇到大店裡輪番守夜給馬喂草料，越往北走，戈壁裡凜冽的風裹著沙石，吹打在人的臉上，灌進脖子裡，睜不開眼，隻妙手拽著馬尾巴，跟著馬隊走。看那太陽像一隻蛋黃，高高地定在天上，披髮不出一點熱量。弟兄倆本來最遠到過靖邊馱鹽，向來冇有到過內蒙，看長年趕腳的男人都穿戴皮大衣，穀椽穀檁冷得渾身顫栗，有人看他們不幸，脫下了貼身穿的皮坎肩。趕腳的人們不敢停歇，停下來就有能夠凍僵，不時瞥見路邊躺著人或者植物的死屍，氛圍裡浪蕩著野鬼們的孤魂。戈壁裡冇有驛站，到了早晨把馬身上的馱子卸下來，在背風的沙包邊燃一堆篝火，燃燒著的牲口糞和紅柳枝升起了藍色的火苗，男人們把隨身帶的乾糧和煮熟的牛羊肉取出來，架在火上烤得焦黃，吃完夜餐大師便裹著皮大衣席地而睡，弟兄倆冇有皮衣，隻能跟那些長年趕腳的男人挨在一起，穀檁睡到半夜發覺一個男人爬在他的身上，緊接著尻子門便鑽心腸疼，他喊叫著站起來，要跟阿誰男人打鬥，男人美意地拍拍穀檁的肩膀：“小夥子，你還年青，長年四時在這條道上走的男人，那一個尻子冇病？驢啃脖子工換工。一會兒你****，行不”？穀檁看那些睡在一起的人都不誠懇，沙岸裡爬動著一群兩條腿的禽獸。

夏季，黃河封凍，背客渡河的男人無事可乾，便去趕腳。

穀椽忍無可忍，一巴掌打在棒棰的臉上，那棒棰捂著臉哭道：“你哥倆一走二十多天，想冇用想過我一個女人冰鍋冷炕？這屋裡冇啥吃了，我不賣**吃啥”？

棒棰被弟兄倆從黃河裡救出來今後，抱著一顆戴德之心，把弟兄倆服侍得稱心快意，弟兄倆再也不為棒棰而爭論。白日，弟兄倆一起出門，早晨，又一起回家。棒棰把軟糜子麵用開水湯熟，跟硬糜子麵卷在一起，做成畫眉饃。把穀米發酵，封進罐子裡，過幾天翻開罐子，滿屋子溢滿濃濃的酒香。弟兄倆高歡暢興地吃畫眉饃，喝米酒，那日子過得鎮靜。但是跟著夏季的到來，弟兄倆必須出遠門去攬活，不攬活就冇法保持餬口。棒棰給穀椽穀檁烙好上路的糜麪餅子，叮囑弟兄倆好幸虧外邊乾活，這個家她替他們守著，不管天塌地陷，棒棰都不會分開這個家！

男人們沿路普通不*女人，擔憂被騙虧損，何況官匪設卡，一起走來要操很多心。但是男人們賭癮特重，偶然一邊走一邊在路上猜拳頭寶。特彆是下雨天擔擱在驛站，男人們一用飯冇事乾，就圍在一起壓紅寶，有錢打賭，無錢就用***抵賬，那日子過得也叫蕭灑。到得長安，掌櫃的忙著銷貨，男人們便拿著趕腳掙來的錢，歡歡實實來到青樓，摟著那些青樓女子把身上積累的那一點陳貨出完。

趕腳的活路遍及，觸及很多方麵，從瓦溝鎮替人挑五鬥穀子到鳳棲去糶，叫做趕腳，趕上毛驢替張魚兒到煤窯馱碳，也叫趕腳，替內蒙客人從內蒙趕幾百山羊到長安去出售，也叫趕腳。偶然，幾十峰駱駝馱著鹽巴和皮貨，一起浩浩大蕩，沿著古秦直道，向長安進發，駝鈴叮噹，場麵蔚為壯觀。趕腳男人每天隻吃一頓飯，來到驛站歇腳，驛站掌櫃數著人頭做飯，用升子量米，每人每頓起碼要吃一升糙米乾飯。一盤通炕上睡十幾條男人，常見男人們睡到半夜打鬥，一不謹慎一個男人就把傢夥給中間的男人頂入。打完架後和好如初，男人們普通不記仇。