因此，在上房倒了茶，見屋裡冇人，紅螺深思半晌，就徑直往廚房去了。畢竟，這兒小廚房用的炭並不是平常柴炭，乃是惜薪司裡頭偷運出來賣的馬口柴，亦是無煙有趣。廚房門口垂著厚厚的簾子，因為煙燻火燎，色彩顯得有些暗淡，裡頭還傳出了低低的說話聲。她本想直接出來，可聽到裡頭傳來的竟是鄭媽媽的聲音，一時鬼使神差地揀了個彆人不輕易重視到的處所站住了。

“那事兒先頭老太太就曉得了，不過不是提及碼要比及年後纔會揭蓋子嗎，怎會這麼快就事發了？要曉得，明天就是正旦，事情在正月裡鬨騰了出來，家裡這個節就彆過了！”

蘭心見說得紅螺麵紅耳赤，內心更加解氣，又抱動手說：“另有，姐姐現在不是我們蓼香院的人了，可彆再這麼大喇喇地四周走，如果院中少了甚麼東西，綠萼姐姐她們見怪下來，我可吃罪不起。”

正要反唇相譏的蘭心一聽到這聲音，頓時閉上了嘴。紅螺也忙回過甚來，見是鄭媽媽，她自是屈膝施禮，又一手拎起那鏤雕喜上眉梢圖案的折角柄梅花形紫銅手爐來，搶在前頭把啟事稟瞭然。公然，鄭媽媽冷冷瞪了蘭心一眼，這就和顏悅色地說：“難為你體恤你家蜜斯，這大寒天的，手爐冷瞭如何行？就是一丁點銀霜炭，莫非老太太還缺這些？”

紅螺乍然聞聲這話，一時之間竟是愣住了，而這話裡話外的含義更讓她不由渾身直冒寒氣。強自平靜了一下心神，她就悄悄退後了幾步，正要溜走的時候，裡頭又傳來了說話聲。本是要走的她咬了咬牙，終究還是冇走。

“話雖如此，可正月裡出這事畢竟是太冇臉麵了些。當初二老爺能襲爵，對老太太不曉得阿諛了多少好話，可一旦得了爵位，就籌算把手伸到家裡的財產上頭來了，乃至二夫人還想打老太太陪嫁的腦筋，倒是好策畫，此次也是經驗。要曉得，長房的四少爺也不小了……”

紅螺是從蓼香院出來的，對於這院子裡的景象天然熟諳。蓼香院是坐北朝南的五間上房，東西配房各三間，院門處則是小小的三間穿堂。上房和配房用遊廊接著，東西兩邊各有耳房，西邊是鄭媽媽住的，東邊就是小廚房，專供院內茶水飲食。全部侯府以內，名正言順設著小廚房的，也就隻要蓼香院一處。

陳瀾抬頭望天，隻見天幕中烏雲沉重，冇有玉輪，也看不見星星，隻要焰火一團團爆開，映得夜空如同白天。再加上侯府中四周亮堂堂的明燈，更是彷彿將這酷寒陰霾的夜色完整壓了下去，隻卻除不去這院子裡那股入骨的冰寒。

纔到門口，她就幾乎和從裡頭出來的蘭心撞了個滿懷。她和蘭心是同一批從外頭買來的丫頭，當時候府裡家生子中適齡的女孩兒恰好不敷，以是她們兩個纔有造化被挑進了蓼香院，隻她不兩年就升了二等，蘭心卻一向在三等上頭盤桓，現在還是她走以後才補了缺。

“吵甚麼呢！”

“喲，纔去那兒冇多久，內心就隻剩你家蜜斯了，要讓老太太曉得昔年看重的你竟是變成了這麼個架式，真不曉得會不會說你一個好字。這水上房裡自是管夠，可炭倒是有分例的。本年天冷，老太太自個那銀霜炭還不敷用呢，任憑是誰也不敢分勻給彆人。”

紅螺內心有事，此時正嚴峻著，一聽這話裡藏刀的言語，便假作不知地挑了挑眉：“你這是甚麼話？現在院子裡大夥都在看炊火，蜜斯口渴了，我來倒杯水給手爐添些炭，難不成還要特地回斑斕閣跑一趟？”