亞力克似是費解，入迷想了一會兒，才轉醒過來，感喟道：“唉，還說這些有甚麼用……下午我去了港口船舶辦理處，見了這位子爵，子爵大人冇有收下我的禮，而是直接讓人拿走了商隊的路籍證明去考覈蓋印，我固然迷惑，當時卻冇有在乎，實在這裡已經很奇特了。沃爾索普子爵為甚麼要不計酬謝地幫我呢？可惜我卻冇有覺悟過來。”

“本年已經料定是白乾了！”老闆哀歎道，“非得大出血一次了！回了文薪城，商隊的紅利約莫連伴計們的分紅也發不出來了，說不得我就要拿我的積儲填出來……”

希靈為他倒了一杯水，安撫道：“事情就到了這一步麼？彆沮喪，卡倫德先生，總有體例的。下午到底產生了甚麼？能和我講講麼？”

小少爺拋出的這個題目，亞力克也摸不著腦筋，不過他哂然一笑：“還會有人嫌錢多麼？錢嘛，老是越多越好的。”

希靈耐煩聆聽著劈麵頗受打擊的老闆的沮喪言語。

“主教呢？”希靈皺著眉，略帶天真和正氣地說，“這位沃爾索普子爵操縱職務之便貪汙索賄逼迫公眾，告到主教那邊莫非行不通麼？教廷可不會容忍這類行動。”

“這個我不大清楚，”亞力克愣了愣，“不過是有的吧，既然我們商隊被下了套，本年必定另有很多商隊也被下了套。我們商隊和子爵平日無怨，如果子爵要對我們動手，也會向彆人動手的。”

“……這檔子事，說出來也不過大同小異，”亞力克苦澀一笑，“城裡有一名沃爾索普子爵，前年他承了他父親的職務，當了哈賽港的船舶事物官，我走的就是這位子爵大人的門路。以往老沃爾索普子爵還在的時候，商隊每年的貢獻向來很多，一貫安然無事，直到小子爵上任，客歲這時候我還曾補過一份大禮，本來覺得也能持續順順鐺鐺下去，冇想到本年卻變了天了！”

希靈也沉默了，不過他頓時又問：“那麼，除了您的商隊，另有其他商隊也被訛詐了麼？”

“……如果每個商隊都要抽兩成，”希靈喃喃，“那但是一大筆財產了，這位子爵，他要這麼多錢乾甚麼？”

亞力克連連點頭，神情頹廢。

希靈摩挲著杯壁，探聽道：“莫非就隻能走水路了麼？我們持續走陸路不可麼？”

亞力克驀地苦笑：“查抄？要查抄到甚麼時候呢？蘇馬河最後的豐水期就在這二十多天裡了，如果不能趁著現在走，那可就再也走不了了！我想向子爵申明環境，但是冇說到一半就被他打斷了，他不耐煩地揮手，對我說‘這些事我也冇體例，但是既然考覈處發明瞭環境，總不能坐視不管吧？’。子爵急倉促要走，我冇體例隻能最後問一句‘那如何是好呢？’，子爵的行動頓了頓，沉吟一會兒，悄悄對我比了個‘二’字――二！這但是兩成啊！八成被商行拿走，兩成績是商隊一年的辛苦錢！我如何能等閒的承諾他？！我說不出話來，子爵丟下一句‘看著辦’就走了，他走了，我也就隻能走了。”

小少爺的扣問，亞力克對此隻是歎了口氣：“教廷當然嚴肅深重……但是教廷那裡管獲得小小一個港口的事情呢？至於主教大人，”亞力克胳膊佇在桌麵上，想了想，還是對希靈進一步解釋道，“主教大人也是要顧忌沃爾索普家屬的吧，畢竟這是一名子爵大人――”