張夫人曉得這是正主兒，當即收斂起怒容，向臧天任萬福為禮，又拖著丈夫，隨臧天任來到戶部衙門前麵的一間小書房裡。他們落了座，臧天任又親身給他們沏上茶來。張夫民氣中非常對勁，暗想，總算來了一個有目光的！誰知，茶還冇送到嘴邊，臧天任已經正色道：“二位既然自稱是程大人的朋友，豈不知程大人對裙帶乾係深惡痛絕？戶部書記官固然是個未入流的職位，但任務嚴峻，豈是隨便甚麼人都能做的？二位本日竟然打著程大人的燈號到戶部來，豈不是廢弛程大人的名聲麼？”

張氏佳耦卻彷彿也推測事情冇有這麼順利，做好了要滯留楚國的籌辦。冇幾日，他們登門拜訪，要求為張至美謀一份差事。程亦風景榮公孫天成先知先覺，早已在夷館打通樞紐，冇花多少工夫即為張至美安排了一個書記的職位。說是書記，實在是賣力安排各國使節的文娛消遣。張至美公然如魚得水，很快和涼城的梨園子都熟諳起來，夜夜歌樂，不亦樂乎。

張至美那裡曉得戶籍稅收和徭役？他所精通的唯有曲藝罷了。不過，既然扯謊撒開了頭，便不得不硬著頭皮扯下去，因想了想，道：“我西瑤固然不像楚國地大物博，但是仰賴貿易互市，也非常充足。我國國庫充盈，不管是銀錢、糧食或是布匹，都多得幾近無處可放，每年都要新增幾處庫房。不過，照我看，新建庫房，還不如朝廷設法把錢花出去，把糧食、布匹都賣出去——糧食放久了會黴變，便不能食用，布匹放久了，也會退色並遭蟲咬，不能用來做衣服，而銀錢放久了，固然不會壞，但是，內裡的東西變得貴了，一兩銀子能買的東西就變少了。以是，銀錢也會越來越不值錢。就此看，倒不如朝廷將糧食和布匹賣出去，換了銀錢，再用銀錢向周邊各國采購所需物品，即買即用，有來有往，豈不甚妙？”

程亦風怔了怔，繼而笑道：“哪兒有先生說的這麼嚴峻？張公子如果真的不好好辦事跑去看戲，戶部天然斥革他。臧兄可不是會秉公的人。”

曾萬山沏上好茶來，又向她扣問珠寶金飾好壞細節。一向到了傍晚時分，那派出去的伴計們便連續返來了，將一箱箱的珠寶堆滿了萬山行的店堂。街上的行人不由立足旁觀。曾萬山即哈哈大笑，道：“張夫人，看來明日還得勞煩你到小店來幫鄙人辨彆珠寶——要分出了高低來，纔好標出代價開張做買賣嘛。”

“我看老如許讓天下高低都等著皇上和太子批覆纔不是體例呢！”公孫天成道，“莫非明天樾寇壓境，出兵與否，也要等著皇上煉完丹，等著太子和鳳凰兒說完悄悄話嗎？”

張至美卻仰著頭，一副滿不在乎的模樣。

張氏佳耦隨玉旈雲東征，見地過這位少年將領的短長，對她非常驚駭，何況他們此次能夠來到楚國，還虧的玉旈雲贈送川資，以是二人不便出言恥笑。張至美搭訕問道：“玉旈雲送給程大人一份禮品，程大人可喜好麼？”

珠寶鋪老闆們義憤填膺：“你買我們店裡貨色所謂，卻為何把持貨源，讓賣黃金翡翠的商販都不賣給我們，又將工匠也都從我們鋪子裡撬走？”

他想，小莫已經幫過他很多忙，此次不管如何也要酬謝，因而到街口雇了一輛車，命車伕飛速趕去綠竹巷的楚秀軒。到了那地，見店麵並不甚大，卻被各種木雕安排遮擋得幾近冇法通行，喚了好幾聲，掌櫃纔出來，聽了他的來意，即抱怨道：“我還說如何冇人來拿，本來是喝酒喝忘了。酒能誤事，公然不假！”一行說著，一行到裡頭取了一個大盒子來，翻開給張至美看：“你瞧瞧咱這手工，這份禮品如果送不出去，那便可惜啦！”