對此，程亦風隻要苦笑。兩人都沉默了半晌，看內裡落日西下，遠近的房屋都浴在溫和的紅光當中，顯得光陰如此靜好，便又發了些酸腐的談吐，接著喝酒。一時又聽樓梯口響起一陣胡琴之聲，見一個老者帶個賣唱婦人走上樓來，一起唱著“又寄征衣去，迢迢天外心”，挨座兒求賞錢。有人抱怨曲子太愁苦，要唱個香豔點兒的。程亦風和臧天任即嗟歎：“世事如此，叫人怎不愁苦呢？”

“這……”程亦風看向司馬非。

此話一出，直把滿朝文武都嚇愣住了，隻司馬非道：“冷將軍甚麼時候養起探子來了？彆是平空誣捏的吧？現在樾國恰是青黃不接、民氣動亂之時，樾國那慶瀾帝固然冇甚麼用，但是樾國的大臣們可不都是草包，如何會選在這個時候發兵遠征？”

如此大事，竣熙豈有不準之理？未幾，那探子就上了殿來，自報家門姓張，是一個千總。“樾國要發兵遠征，是千真萬確之事。”他道，“他們戶部的一名侍郎顧長風主張兵士解甲歸田治蝗治水，驚雷大將軍玉旒雲不但在慶功宴上把顧侍郎趕出宮殿，第二天又上顧家大鬨一番，揚言要將其撤職放逐。樾國西京把此事傳得滿城風雨，茶社酒坊中都在群情哩。”

“打？打獵麼？”司馬非固然也巴不得能夠一顯技藝，但是卻不肯擁戴冷千山等人，更不肯讓他們得了出兵的主動權，本身隻落個“幫助”之位，是以非論如何都要找找茬兒。“兵戈的事非同兒戲，究竟反擊還是被動應戰，總要先摸清楚仇敵的意向再籌算。”便問那張千總，“你久在樾國，驚雷將軍是個甚麼樣的人？”

程亦風端著酒杯：“哈哈，我是夠苦的。甚麼時候把我發還翰林院去當那閒差也好，我也好隔三岔五地想些笑話給人聽。”

青出於藍，這話她必然冇傳聞過。程亦風暗道，中原百年來耽於逸樂，文官貪財，武官怕死，而樾國經太祖、太宗和仁宗三代天子勵精圖治，早已不是當初茹毛飲血的草原部落——從中原偷去的穀物種子已改進成合適北方水土的作物，從楚國仿照去的三殿六部製也精簡成兩院六部和議政王集會，即便是疆場交戰，樾將也不再生搬硬套中原的兵法，這半年來他們掃蕩北方就是最好的明證。

到了酒樓跟前，他們就不約而同地重視到隔壁的一間鋪子——那乃是一間當鋪，掛著金字招牌，上書“信義當”三個字，門前立了一隻鎦金孔雀，口中叼了一串碗口大的“元酆通寶”，在四周燈光的暉映下熠熠生輝。

世道？程亦風想道，大抵恰是因為世道荒唐，讓他不知怎生擺佈，纔會無端端信起方士之言。甚麼“化不以漸，猝以樸直”，也不過就是從某本《易經》的註解裡來的吧。玩味一下那打油詩：“嘿嘿，‘世上多少攪屎棍，我自忘憂川邊哭’。恩，攪屎棍……這是天江下流的方言吧，我們的朝廷裡很多‘攪屎棍’啊——攪出一個臭不成聞的爛攤子。不過我又比他們好到那裡去？”說著，自嘲地笑了起來。