倉促忙忙回到府裡，宋嬸見她返來了，趕緊迎上去：“哎喲，本日快冷死了，小早就睡了，您還冇吃罷？額頭上這是……如何啦？”

常台笙低頭自袖袋裡取了契書，遞給了他。

這聲音裡模糊帶了些怠倦的味道，宋嬸卻也聽得出來。她忙道：“有，還溫著呢，就等您返來。”

他坐在車裡順手掀起車簾子一角，想看一眼芥堂甚麼模樣，卻瞥見不遠處一個婦人下了馬車。

她寡淨得像個庵裡的姑子，可實在好誘人。

他麵無神采地看著程夫人走進了芥堂的大門，終究抬手壓下了車簾子。

“恩？”孟平輕挑了下眉，“你這是要買宅子？”

常台笙看向已經起家的程夫人：“實在抱愧，我還冇有用飯，實在是餓了，就不陪著程夫人了。”她說完便獨自出了中廳，小聲叮囑宋管事送客，本身則往門房走。

“替我探聽一下程家西山瀾溪邊上那座外宅到底是甚麼環境，以及目前到底有哪個傢夥在胡亂叫價？越詳細越好。”

約莫是氣候好的原因，街上出了很多攤子，常台笙冇急著回芥堂，反倒是帶著小丫頭在街上逛了逛。街邊有個一個賣小玩物彈子，在那攤子上，常台笙霍然瞧見了一隻三十三支的大魯班鎖。

宋管事又接著道：“東西還放在門房，店主可要現在疇昔？”

都快五更天了，新的一日已至，可她才忙完上一日的事情回到家。她坐在空蕩蕩的餐桌前，麵對熱湯熱菜，張了張嘴，卻也冇有人好說話，遂埋頭兀自吃起來。

孟平的話本，常台笙是不會再出的了。

常遇偏過甚問她：“姑姑，你不想結婚嗎？”<

她冇多大食慾，昏睡剛醒的人隻想吃些湯湯水水的東西，以安慰空了好久又很脆弱的胃，遂又重新將栗蓉酥放了歸去，蓋上了盒子。

他可喜好她這端莊到將近拒人以千裡以外的模樣，都二十四了，連個談婚論嫁的工具也冇有，一日日淪為老女人，竟然也不焦急。

聲音好聽，姿勢卻有些輕浮的意味。來者叫孟平，家道敷裕不愁生存，又是家裡的小兒子，根基冇甚麼事做，遂常常給一些劇場寫本子，在這個圈子裡亦是出了名的脈廣緣好，與常台笙瞭解，是因幾年前常台笙出過他的本。

他伸手要去碰她的傷口，常台笙卻伸手擋了一下：“有端莊事找你幫手。”

“是。”常台笙說話簡截了當，“但這事看著有些胡塗。你場上人多，刺探也比我便利。”

今時分歧昔日，芥堂一躍成為江南名刻坊，已可貴會出話本，刻印技術也是做到行內頂尖，費時又費錢的，隻求高質，也不是誰都買得起了。

常台笙淺笑著回她：“天冷了，帶你做幾身衣裳。”

他語聲很低，笑意裡帶著魅惑之意，常台笙抬眸看他一眼，言簡意賅，彷彿早有籌辦：“替你出《群芳集》。”

常台笙今後退了一步：“不說廢話了，我另有事。”

孟平聳了下肩，點點頭，算是承諾下來。

她帶著常遇持續往前走，驀地間想起那日在陳宅時小丫頭盯著陳儼手裡那三十三支魯班鎖的神情。小丫頭也該當是愛叫真的人罷？

常台笙帶她去了裁縫店，選了布量了身定了款式，出來時已大半個時候疇昔了。

時至中午，常台笙帶常遇去吃了午餐，又去榮升劇場看了本戲，也不急著走，彷彿在等甚麼人。過了約莫一炷香的工夫，有位公子哥模樣的年青人從裡頭出來了。