屋內的燈花不時劈啵，燭火通亮，燃了一夜。

她與她說，阿玥長大了，不再是孩子了，能照顧好弟弟mm的，對麼？

塞北，西戎。

中宮，卻也有十三年未曾有過仆人。

懿慈因她黯然神傷的模樣而內心一陣鈍痛，天涯飄下悄悄的雪粒，落在她的肩頭卻令她感到沉重。

信都按例白雪皚皚銀裝素裹，六合間一片灰白，皇城的硃紅宮牆青黃琉璃瓦隱在厚厚積雪中，間歇地點綴出令人歡樂的新鮮透亮，隱在淩晨隔江的薄霧中，透著股清冷寒涼。

自傷病後，棠辭臉上鮮有笑容，柔珂見她笑得暢懷一掃陰霾也為之倍感輕鬆，聞言不由笑道：“伯母知的，她自小不過嘴上工夫好，麵子薄得很。前幾日還與我唸叨您來著，這會兒人到了麵前，反倒羞怯扭捏了。”

統統又好似回到了兒時，棠辭內心受了暌違已久的震驚，眼底一濕，低頭強忍住鼻間的酸澀，待站穩了，心急火燎地撲進懿慈陌生而又熟諳的懷裡，輕聲喚道：“母後……”

“在偏帳安息，長途跋涉，精力稍有些懨懨。”

不知該歸功於醫正教給柔珂的舒經活絡按摩伎倆還是得益於柔珂每日為棠辭經心烹製的藥膳，或是逃不開棠辭在甜水巷的天井裡日複一日地習練走路。現在，離開輪椅，撇開柺杖，也無需攙扶，門路平整，她能本身走上一小段，雖慢了些，步子卻踏得甚為妥當，隻是體力不支。

柔珂悄悄點頭，又將輪椅往前推了幾步，停在角落。

年紀強大的孩子話語聽得不甚明白，可氛圍的凝重卻令她生出了撤退之意，她搖點頭，抽泣道，母後不是前幾日還說在您眼裡我永久是長不大的孩子麼。

棠辭渾身乏力，卸下了精力，看向懿慈，笑得眼睛彎成了兩隻新月：“師父在屋裡點著沉香，我老遠聞見了，走到跟前約莫是被佛祖靈光嚇住了，腿便軟了。”靜慈師父叫了多次，棠辭一時忘了改口，也渾然未覺。

心如刀絞，闔上雙目，耳邊還是是幾個孩子的嚎啕哭聲，她回身後邁步向前，在皚皚雪地中留下一個身披華服卻清冷孤寂的身影。

腰間斜跨佩刀的酒保前來牽馬，向頓時之人恭謹稟道：“可汗，中本來信了。”

酒保為她撩開門簾，她走進營帳後瞥結案幾上的手劄一眼，先自腰間取了小刀，酒保遞來一匹潔淨的手巾。

如此熬了一個半月，懿慈病倒了，天子立時召了醫正來看。醫正也是老臣，曉得懿慈於天子內心占多少分量，不敢打草率眼，隻說是舊病複發，加上表情不通，長此以往恐藥石罔效。

柔珂與春華在一旁看著，俱都冷靜彆過臉去拭淚。

戔戔十數步，棠辭腳下一個踉蹌，柔珂眼疾手快地箭步上前攙扶。

上前幾步，擋在身前，取出絲帕為她擦拭充滿額上的汗珠，又作密切狀與她私語了一番。

“你這張嘴，自小胡白的工夫聰明得很！”懿慈輕笑幾聲，聽著表情甚好毫無鬱鬱之意，忽而又向她問道，“你方纔如何叫我的？”

她並不上前，隻悄悄站在簷下，遠瞭望著令她心心念念地牽掛了這很多日子的阿誰孩子。

中宮，棠辭已有十三年未曾來過。

前朝後廷，非皇家宗親等閒不得擅入女眷寓所。

她摸著她的脊背，嶙峋瘦骨讓她萬用心疼。

暮冬。