“兒臣，伸謝父皇。”

宣德帝笑了，笑著鬆開了他。

臘月初九，早朝之上, 文武百官都在殿內列好了，寺人去後殿回稟宣德帝，宣德帝便領著王恩不緊不慢地往前殿走。因為腿疼難忍，他走得很慢，可就在宣德帝拐到殿前, 再跨過一道門檻就能直接走到龍椅前時，腿上俄然傳來一股鑽心的疼, 疼得毫無前兆，疼得宣德帝身子一歪, 若非被王恩及時扶住, 必定要摔在地上了。

趙恒俯身，在她唇上香了下，煩惱臨時消逝，眼裡隻要她呆傻的樣。

有了決定，翌日早朝，冇等大臣們勸說宣德帝立儲，宣德帝先一步下了聖旨，冊封三皇子趙恒，為太子，年後擇穀旦遷入東宮。

這就是天子，皇權。

趙恒重新站直，人在朝堂，心卻去了南宮。

接下來，早朝統統如舊，但散朝以後，在宣德帝看不見聽不見的處所，大臣們特彆文臣那邊，多了一些竊保私語。宣德帝的老弱有目共睹，為了江山安定，臣子們都但願宣德帝早日立下太子，無關私心，而是儘臣子之責，保護皇位傳承。

宣德帝蓋著被子靠在暖炕上，渾濁的眼睛凝睇琉璃窗外，已經好久冇有轉過眸子了。寬廣空曠的內殿，隻要王恩彎著腰候在一側，無聲無息，好像一座雕像。

宣德帝俄然開口，聲音有力。

他有苦衷，宋嘉寧不敢打攪，乖乖去了閣房，脫了衣裳鑽進被窩，宋嘉寧哪睡得著啊，朝外側躺，巴巴地望著門口，猜想王爺在煩惱甚麼。家裡統統都好，邊陲彷彿也冇事，皇位，睿王死了，隻剩恭王，對他底子冇有威脅，宋嘉寧已經篤定自家王爺會像宿世那樣即位……

即便如此, 大臣們還是異口同聲地吸了口寒氣, 趙恒悄悄攥緊手，恭王冇他慎重，急得上前幾步，一聲“父王”難掩擔憂。

宣德帝笑著叫兒子起來。

這些閒談，趙恒聽到了風聲，但他隻當不知，冷靜地做動手頭政事。

群臣諦視下，趙恒走到大殿中心，不卑不亢地跪地叩首。

“父皇腿疾發作，我有些擔憂。”將人摟到懷裡，趙恒低歎道。父皇疼成那樣，他於心不忍。

宋嘉寧眉頭也皺了起來，她曉得宣德帝的腿疾，落了病根，請了多少能人方士都治不好，疼勁兒上來，唯有忍，王爺孝敬，當然會憂心。宋嘉寧很想幫手，何如生老病死，彆說她這個凡夫俗子，宣德帝貴為天子，還不是無能為力？

皇位是老三的，隻能是老三的，他不能為了與老邁的父子情，給老三添隱患。

入夜了，趙恒不想睡，讓宋嘉寧先歇下，他在外間看看書。

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“朕不與你繞彎子，朕隻問你，壽王能擔大任否？”

想的太出神，連內裡傳來腳步聲都冇聽到，等宋嘉寧反應過來，趙恒已在麵前。

趙溥告老回籍後，副相陸峋升了宰相。

獨一的公主出嫁了, 宣德帝既欣喜又不捨，但這場大雪帶來的陰寒之氣再次刺激了他腿上的陳年舊傷。一樣的傷痛，身材安康時多少能忍忍, 人前裝出冇事人一樣, 但年紀大了, 身材虧了，就再也扛不住這折磨人的舊疾了。

崇政殿。

宋嘉寧百思不得其解。

宣德帝方纔站穩, 餘光中感受統統人都在看他，特彆是老四的那聲扣問，宣德帝目光便沉了下去。他曉得他老了，可他不想被人看出來，不想臣子們也感覺他老了。一個帝王，老了意味著甚麼？