那青年卻不說話，從懷中摸出錠足有一兩的金子放在桌邊，起家跛著腳拜彆。

我這話，便正戳到湯十一心窩去了。

徐意簡樸包紮後籌辦出發之事，比原定打算提早了些，也是不得已的事。我俄然想起還在拆房關押著的湯十一。前日婚宴時，唯恐湯十一拆台，便一向關押在柴房，現在我去孫府尋孫夫人，手頭能用的便隻要一個湯十一了。

徐意曾說竹蘭茶舍的諜報隻要一小部分進入宮中，而孫薦之暗中的身份埋冇極深。帝君對孫薦之的態度也一貫是不予重用，若當真知孫薦之是公孫孫一虎倀，必定不會聽任不管。

“這跛子怕是腦袋有題目，這金子，嘖嘖，買座城中間的闊宅子綽綽不足！”

水庫裡的蝦子成堆擠在淤泥和石塊下，金飾的觸鬚微微抽動，沿著石塊竄上精密的氣泡。天矇矇亮時撈來滿桶，拿甘洌的井水洗淨，剪去觸鬚，將滿桶的活蝦子倒進熬煮整夜的豬骨雞湯。奶白的湯汁翻滾，青色的蝦子裹進湯汁，不一時便紅過滿街的杏花。再撒一拳的粗鹽出來，蓋上傳了不知幾代的大鐵鍋。鍋下柴火劈裡啪啦，鍋內湯汁咕嚕咕嚕。

甄繁華，則是去探查舫城近況如何。

淩晨時，大家鐘情於一餐早點，非論政事，不扯家常。安撫空蕩了整夜的肚皮纔是一等一的端莊事。

而暗衛的培養，絕非一朝一夕便能成事的。這些孩子自小無父無母無親無友，且體格結實，腦筋矯捷。所選的都是些十歲以下不大記事的孤兒，百餘人顛末數年乃至數十年慘無人道的練習，在終究的決賽中活下的十三人，纔有資格成為暗衛。

故而，禁足一月，不得出入。

我倉促掠過徐意複拓的諜報，上麵詳細記錄了孫薦之出入輔弼府的時候和次數。我一時候瞠目結舌，竹蘭茶舍到底是多麼的諜報構造，才氣詳確到如此境地，連我都未曾放在心上的孫薦之，都未遺漏。

我道：“簫尚書，若我將此信呈於君上，然孫侍郎並未做違德背君之事，亦會使君上顧忌狐疑。若孫侍郎當真行了甚麼違德背君之舉，則莫說孫侍郎的夫人，恐連尚書您亦會遭到連累。”

翻開木蓋，一股熱氣竄出，本來活動的豆漿已凝固成滑嫩清甜的豆花，舀滿一碗豆花遞過，奶黃晶瑩的豆花極有彈性，在碗壁上滑來滑去。門客也不挑，付一個銅板，便當街或站或蹲捧著碗大口朵頤。

但若如此，床笫側的孫夫人，又如何剋日才曉得孫薦之深夜晚歸之事？孫薦之常日做出一副初生牛犢不怕虎的氣勢，脾氣樸重經常獲咎朝中人。便是公孫孫一，也因政見不一多次言語相沖。

隻是出了這府門，流言是漫天的飛。百姓的悠悠之口，是最難防，最難堵的。

簫崇端目光深凝，愴然道：“老臣此生，毫不做毀傷民本的事。薦之出錯，老臣這個做嶽父的，不管是為了薦之、為了我兒，或者為了青州百姓和君上，都必須這麼做。”

簫崇端點頭道：“非也，我兒每三月回家探親一次，多年皆是如此。薦之走前我兒已探親，再無連著探親的事理。我兒發覺不對，便告與老臣曉得。且我兒說薦之比來經常深夜晚歸，但老臣看人向來未出錯誤……薦之絕非流連煙花所的人。故而老臣思來，恐薦之是生了胡塗，不知是受誰教唆要做甚麼傷害的事……此中必有端倪。”