前軍奮勇，中軍緩緩推動，而後軍大帳當中，金邊狼頭傘蓋之下，一人身騎踏雪烏騅，勒馬長嘶，全軍寂然，傲視之間，虎目雄視，西夏雄師如同群獸環伺，舉手投足，皆是梟雄之態，恰是西夏國王李元昊！

聽種世衡振振有詞，信心實足，趙祈內心稍安。

“快傳太醫！”

這幾日朝中民氣惶惑，直到四日以後的早朝，邊關急報送到朝堂，皇上這才急召文武百官在紫宸殿早朝議事。

大宋一貫仁義，朝廷對士子百姓，一貫寬大。皇上夙來秉承仁厚，不肯大動兵戈，但此時戰事已起，也顧不得了。

八王爺持續進言：“聖上！事已至此，我大宋應當主動備戰纔是。”

冇藏使團離京不久，還帶走了五皇子殿下，這事朝野高低人儘皆知。聽聞使團遇襲，潘丞相大驚失容，朝中文武，亦是一時惶恐。

“皇上！西夏人此次出兵看似倉促，實則蓄謀已久，早有打算！雄師動輒數十萬，豈會三言兩語就善罷甘休。若要媾和，恐怕要支出難以設想的代價，臣弟以為，此計有損一國之嚴肅，應拒和迎戰！”

潘丞相也不甘逞強，挺身道。

八王爺扣問道。

趙祈一轉頭，一支利箭劈麵而來！

“眾愛卿稍安勿躁，容朕想想！”

李元昊大聲狂笑，一時之間，西夏雄師攻伐得更加狠惡。

皇上正要點頭，卻聽潘丞相帶領一眾文官，出言道：“陛下！那西夏一貫風格彪悍！而我大宋將士久於安閒，禁軍久疏戰陣，廂軍更是鮮少練習，唯有西軍悍勇，卻兵少將寡，一旦開戰，恐怕於我方倒黴。依臣鄙意，不如先派人與李元昊媾和。”

一旁的左軍大王野利遇乞倉猝跳出來阿諛道：“大王！我西夏此次二十萬雄師攻宋，定能踏平宋朝國土，為大王立下千秋不世之功。”

如此範圍，西夏定是舉國而戰。

西北烽火起，不過半日便一起烽火傳到東京汴梁。可延安府的八百裡加急，卻要幾日以後，才送到朝中。

潘丞相位列百官之首，此等軍國大事，他必須率先發言。

皇上微微閉上眼睛，眼看著情勢倒黴，八王爺從速出聲反對。

“隻是，老將軍可有掌控，這清澗可否守得住？！”

皇上擺佈難堪，一時之間，甚難決策，不由得扶額長歎。

“陛下放心！”又是八王爺挺身道：“清澗城城高牆固，守城的也儘是我大宋西軍精銳，種家軍身經百戰，英勇無敵！種世衡乃當世名將，必然不負陛下所托，守城一月，不成題目。”

見皇上一時仍在躊躇，八王爺以退為進道：“若陛下心存疑慮，可做兩手籌辦，一則譴使乞降，責問李元昊背信棄義，興無義之兵，伐我大宋，遭天下共棄，人神共厭。此乃緩兵之計！二則速派救兵集結，兵鋒直指清澗城，到時我雄師蓄勢待發，西夏人也會有所顧慮，不敢冒然行動。是戰是和，就全在陛下的一念之間。就算媾和，我大宋也能據理力圖！”

趙祈點頭，抱拳承諾。

皇上微微垂首，唏噓道：“兩國戰事一起，不幸百姓又要蒙受戰亂之苦，朕心中實在不忍！”

紫宸殿內，皇上失聲叫道。

“陛下！這西夏建國不久，與大宋還算交好，往年都會譴使互通有無，何故俄然出兵？”

宋軍毫不膽小，城樓之上擂鼓應戰，一時之間，箭如飛蝗，遮天蔽日！趙祈令媛之軀，種世衡萬不敢將他置於險地。不然有所毀傷，不但大宋痛失皇子，軍心也會不穩。他命人將趙祈帶到軍衙安然之處，然後一聲令下，種家軍怒聲喊殺，英勇奮戰。