沈澤棠頜首：“當時武宗天子年幼，為防外戚擅權，由司禮監幫手批答天下奏章，劉晟大權在握，以杖殺五十六位朝中賢臣聞名。”

徐炳永泰然模樣，嗓音更加宏亮：“本日我若不為，皇上定罪，但我若為之，今後天下人皆要治我的罪。是以雖萬死，亦不為。”

天子有些吃驚，不敢信賴親耳所聽，戾言叱嗬他：“你竟抗旨，是不要命了麽！”

徐炳永目光深深地看他：“皇上染疾鮮禦外朝，政事皆由太子定奪，他本性謙遜、政務勤懇，廣開言路且從諫如流，此期間雖無功，亦無錯誤。說於長卿聽，希殿前議事時，你能與我戮力同心，共保太子得治天下。”

世人禮畢，即聽得天子厲喝：“徐首輔，你可聽聞太子犯下的滔天罪孽麽？”

他便漸漸吃下幾口，看向沈澤棠道：”廢太子的票擬，現交由你來辦，你是否也要抗旨？”

徐炳永心中驚奇，卻麵色安靜道：”太後壽誕即至，禮部欲在坤寧宮辦祭神禮，給太後及天子祈福。隻聽聞太子為表孝心，辛苦搜得明器踏馬飛燕獻上，如果以被言官彈劾為滔天罪孽，老臣願替太子請罪。“

李光啟為禮部尚書，上前附議：“沈大人所說極是，禮有五經，莫重於祭，是以事神致福，此次主為太後及天子祈安康福祉，太子至善儘孝，倒也可諒。”

待轎穩，沈容打起轎簾，沈澤棠撩袍端帶而出，恰瞧見徐炳永正在望月，心中一凜，上前作揖見禮。

徐炳永在朝堂縱橫捭闔多年，心亂則神穩定，略沉吟稍頃，即朝沈澤棠看去：”沈尚書那日也在太子府，你無妨來講說看。”

沈澤棠沉吟少頃，方道：“徐閣老句句珠璣，亦是長卿所想，太子繼位，吾等輔臣天然助力。隻是.......。”

他收回視野，望向奉天殿那歇山頂翹起的角簷，默了默，才沉聲道：“長卿以為我待你如何？”

”皇上急詔內閣入殿議事，實為廢太子而來。司禮監那幫宦官，在皇上耳邊讒諂佞邪，欲另立五皇子朱禧為儲君。”他嘲笑道：“當我不知麽。幼主旦得繼位，他們便可把持朝政，擾亂法紀。長卿可還記得，武英朝的掌印公公劉晟？”

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沈澤棠未及開口，忽見徐炳永身軀微頓，他隨瞅去，奉天殿禦路踏垛前，太子正跪於此。

魏樘個子雖矮小，神情卻倨傲，他朝前幾步，慢掃一乾內閣重臣，目光落於徐炳永臉上：“徐首輔聽好嘍，太子得了這踏馬飛燕，恐是假的，請遍都城的觀賞裡手，有十七人，至太子府驗此物真偽。太子行事謹慎，此舉倒也無可厚非，隻是啊，他把那十七人中的十六人.........。“

沈澤棠給徐涇使個眼色，徐涇會心，退至十數步開外去。

沈澤棠默了默，拱手沉穩道：“吾等皆知神靈由陰陽二氣造化而成，陽為吉，陰為凶，舉祭奠禮，貢奉神靈貴重供品，以期出陽藏陰，而達趨吉避凶，趨福避禍之念。而那踏馬飛燕初為假貨，世人卻奉為真器，如果不察而登入坤寧宮，成為貢神祭禮，豈不是對神靈輕瀆，引六合之怒，害百姓塗炭。果然如此，太子天然難辭其咎，如此想來太子誅殺觀賞者，雖戾氣過分，卻也情有可原。”