沈二爺漸漸翻著書冊，頜首淺笑：”可貴他此次猶為警省，常日予他諸多教誨，總算是未曾白搭。“

鮮少見到二爺這副神態，他不敢多言，隻把手裡一碗酸湯遞上：“方見馮生醉了，特送來給他解酒。”

”你安知她就醉了？“沈二爺唇邊噙笑，端著酸湯一飲而儘，他倒是有些口渴，遠見有客打此顛末，乾脆輒身進了沈桓的艙房。

徐涇遲疑會兒，終大著膽量支吾問：“常日觀馮生，隻覺男生女相，撤除櫻桃斜街優童，吾朝當很多見此類少年，況他落第秋闈成解元，搜身那一關得過，本不該起疑甚麼......。“

”徐涇。”沈二爺抬首看他：“可否還記得初投吾門下時，我曾同你說過火麼？”

有嬌軟細弱的嚶嗚聲，深深淺淺撓人靈魂。

徐涇醍醐灌頂，頓時大駭，撩袍跪下道：“部屬知罪，請大人寬恕。”

本日，秦硯昭是來實施相互的商定，一手交銀，一手調換《紅顏記》的戲本子。

批示使敏捷打起轎簾，秦硯昭走至跟前行跪禮，正欲開口，卻聽轎渾家先笑道：“讓吾猜猜，觀你神情遊移不定，必是無功而返了。”

那桂花樹被嬌養成繁華根，因著無人殷勤服侍，漸次地枯萎殘敗，現在是一棵都尋不到了。

沈二爺深眸微凝，接過展箋細心看了，複還遞給徐涇，讓他看後再焚燬。

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畢竟他給的銀子實在太豐富，豐富到連他自已都信賴，這人間無誰能抵抗這引誘，更況因嗜賭而欠一屁股債的湯其梨。

秦硯昭目光冷沉，他未曾預感這番人去樓空的景。

有個留頭的娃兒扒著自家門縫，探身把他偷看，見離得近了，吱溜如耗子般，刹時跑得不見影。

趁徐涇看的當兒，他瞧到褥子裡露了書冊半麵，伸手隨便拿來，把蒼青封皮翻開一頁。

不是湯其梨的筆跡，似個剛學字的頑童所書，歪歪扭扭，其醜非常。

徐涇忙從袖籠裡取出封信箋，低聲道：“此是上船時才送到，還未及給二爺閱審。”

秦硯昭走至巷子的絕頂，終在一扇班駁落漆的木門前止步，門未落鎖或拴閂，輕推即噶噶敞開來，他跨過門檻，打量這冷僻空蕩的院落，神情刹時微變。

桂花衚衕口，除秦硯昭的官轎外，另還停駐一乘八人抬大轎，四圍重兵扼守，氛圍莊嚴端嚴。

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徐涇倉猝站起，恭敬作揖回話：“二爺訓戒豈能健忘，親有尊卑，位有高低，各司其事，當事不逾矩，執權而伐。”

徐涇把紙箋靠近燭火燒了，麵露憂色說：”這倒是極好！原擔憂《紅顏記》要給二爺招肇事端，卻被他迎刃而解。“

徐炳永看他會兒，嗬嗬笑出了聲：“秦侍郎到底年青樸重啊！湯其梨的《紅顏記》隻給他的相好，嬉春樓的名角黃四娘，及慶春院的妓娘霍小玉，整曲子學唱過。”他轉而朝側旁批示使道：“你奉告秦侍郎，這兩人現在又在那邊？”

秦硯昭抿唇，深不覺得然：“徐閣老隻怕是多意，沈尚書已在去往鎮江的客船上。”

批示使至轎前稟報，工部右侍郎秦硯昭拜見。

不過湯其梨確切不見了，走得乾清乾淨，未留下一絲炊火氣。

沈二爺語氣很冷酷：“我倒感覺你健忘了。”