朱煜待要開口，昊王已先說道：“刑部查了數日無果，想必周尚書事件繁忙，兼顧乏術而至，吾提請沈閣老及楊卿主理‘鷹天盟’之案，望皇上賜與允肯。”

周忱抬首定睛瞧，但見吳公公謹慎捧著明白盤至他跟前，裡頭擺著數枚銀針，淬了毒，閃著碧瑩瑩光芒，不自發朝後退幾步，一麪點頭：”未曾見過。“

燭火雖透明，雕花紅漆殿梁頂還是沉寂於黑團影中，一鼎博山爐燒龍涎火，捲菸靜若遊絲般嫋嫋升騰。

”皇上.......“徐炳永還待要稟，卻被朱煜擺手阻了。

周忱鬆籲口氣，天子對付意味較著，他自心領神會，拱手作揖正欲退回，卻聽昊王淡道：”周尚書請看這是何物？“

朱煜皺起眉宇：“聽周尚書言辭，要破此案是難於上彼蒼。”遂朝昊王為莫非：“實在令皇叔受委曲了，待下朝後，朕訂婚自去給太皇太後請罪。“

眾臣嘩然變色，徐炳永眸中閃逝過一抹冷然，邁步向前拱手，聲音凜冽：”’鷹天盟‘為非作歹，罪不容誅，不但刺殺朝廷命官，甚連皇親亦不肯放過。請皇上降旨，交刑部徹查’鷹天盟‘以平公憤。“

沈澤棠及楊衍撩袍跪地接旨畢，又由旁的朝官遞奏諫言，此處不再表。

張暻領員外郎陳文及檢校龔旭、攜包證物倉促而來，叩首行跪禮畢，龔旭將兩包銀針攤開，各取一比對，半晌朝天子恭敬稟報：“毒針確為同物，因針柄皆刻有’天‘字。”

他忽想起曾在太子府將馮舜鈺戲弄，那馮生坦承與沈閣老有染，如此倒是物事人非，沈閣老重娶嬌妻，馮生落入刺客手中，隻怕命早休矣。

吳公公兜了一圈回至昊王麵前，朱煜神情有些不悅：”滿朝文武竟然無一人識得？“

沈五爺搖扭捏擺入了房，手中端抱兩匹上等布子，滿臉笑眯眯的，喊一聲：”二哥彆來無恙！“

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沈澤棠上前作揖沉穩稟：”臣於春夏交時兩江梭巡，渡船至鎮江，於本地知府楊大人合破樂善莊借屍還魂案，在趙莊主之女趙青青房內，發明一枚淬毒銀針與這相毫無差，後在甜水鎮遇‘鷹天盟’眾刺客圍堵，此中馳名喚春林的女刺客，曾向臣連發十數此種淬毒銀針。“

昊王麵色泛灰白，他捂住胸口輕咳兩聲，無甚精力說：“雖太醫用藥替吾祛毒，隻怕剔除難淨，這兩日莫名肉痛，咳痰中隱現血絲，恐是命不久矣，吾倒無謂，隻是母後哀痛，深感此禍皆由她而起，凡是想到便要哭泣，實無法來過問案情，皇上若覺難查，我隨便尋個來由對付她算了。”

氛圍端凝莊嚴，眾臣噤言恭立，龍椅上的天子朱煜，不露聲色默看鋪黃緞平金龍紋座褥的紫檀椅間，閒坐著昊王朱頤。

周忱微愣，瞟了瞟麵無神采的徐炳永，遂出列回話：“臣奉皇上及內閣之命，增派官兵及巡城吏，日夜在全城城門及火食稠密處巡查警誡，凡是無形跡可疑之人，必嚴加盤索，重者帶回衙門審判拷問，一向未果。臣覺得昊王遇襲處在積慶坊皇牆西北角，那日恰逢冬節鬨市，稀有眾郊縣城鎮百姓湧入城內，人多且雜，恐那刺客已混跡逃出城去，也未可知。”

他稍頓，朝周忱看去：”回京後我將毒針交於刑部收管，煩周尚書即派人比對查驗，是否同係而出。“