秦硯昭安靜道：“此時非常期間，天然是以國事為重。”

單表到了離行這一日，府門前車馬密麻，人流攢動，熙熙攘攘一條街。

田薑看不過眼，憶起沈二爺曾提起這林哥兒不堪大用，卻也所言非虛。

思忖會兒溫聲說：“林哥兒已是二十年紀罷？”

田薑麵色和緩道：“沈府現在雖陷窘境，但你在國子監開消用度一應很多，每日螢窗苦讀以備三月春闈恩科就是。”

田薑憶起舊年與沈二爺離京兩江梭巡時，還是夏季裡，入目皆是枯樹殘雪老鴉，懷揣忐忑猜忌之心，與沈二爺共乘一騎馬車，抬眉展眼皆是他濁音笑容，仿若經了一場大夢般，卻那裡是夢呢，不然這肚腹裡的小傢夥又從何而來，忍不住彎起唇角，把一縷酸楚抑下。

且說一行車馬順利出城，再沿官道駛行，雖不如城裡繁華熱烈，卻也春容滿野，暖律暄晴，但見駿騎驕嘶，香輪暖輾，風景亦是獨好。

田薑見得無誤，便由翠梅采蓉服侍著也上了馬車，再掀起簾子朝外看，不經意間，瞧見十步外、街口桃花樹下有一華轎，轎旁立一清臒頎長的男人，戴四平巾，穿青緞直裰，容顏俊朗，神情晦澀，渾身披髮陰鷙凜冽之勢，卻不是旁人，恰是秦硯昭。

沈慶林趕緊謝過，恰管事沈霖來問可要啟程，她望望天涯已出現魚肚白，遂抿唇道：“走罷！”

沈荔當真的點點頭，想著那應當很快就能複返，神采刹時變得明麗，圍簇四周的丫環嬤嬤也笑起來。

沈府高低清算箱籠囊篋、安設來去主子，忙得雖是熱火朝天，卻也有條有緒，此中細處不題。

沈荔到底孩子脾氣，經這番鼓勵生起神馳之心，不再哭了，隻巴巴地問：“那何時才氣再見孃親，另有爹爹呢？”

沈慶林擦擦眼睛，朝她拱了拱手：“回叔母的話，侄兒確已值舞象之年。”

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“但是.......”秦硯昭眸光掠過一抹絕望之色，還待要說，卻被徐炳永阻了，隻捂頰蹙眉道：“牙痛的短長，多說不得，硯昭是聰明人，焚林而田，竭澤而漁的事理無庸老夫來提點，奉一句，是你的老是你的，畢竟跑脫不掉。”八抬大轎已至身前。

“祖母此去丟下孫兒........孫兒該如何是好？”他話裡哀哀萋萋，問得沈老夫人泣然淚下。

徐炳永讚成地頜首：“你能如許想甚好！男兒誌在天下，何拘後代私交，老夫原於你所想分歧，隻是天子更重威名，沈澤棠下昭獄抓得知名無實，每日言官膠葛不休，若再監禁其親眷出城，恐激起民憤，現恰是削藩緊急關頭，招兵買馬擴放逐隊迫在眉睫，民氣所向方能成績霸業。不過是些後宅老弱婦孺，無用之輩，由她們去罷！”

秦硯昭留步，無法拱手稱是，恭送他乘轎落階而去。

田薑頜首，語氣轉而一沉：“汪踦二十退齊殤命，嶽飛二十儘忠報國，宋愨二十假獅破陣、霍郎二十封狼居胥，自古豪傑多出少年，哪個少年未幾磨礪？俗說父母養其身，本身立其誌，愈是出息艱钜、愈該順風而行，哪另有要求祖母庇護之理。沈府每代賢達輩出，才得延展百年基業，現在傳承至你手中，身為嫡長孫，豈顯這等脆弱狼狽之像，怎對得起你那歿去的父親，怎對得起沈族列祖列宗！”