丫環端來一碟點心，田薑也不拘拈了塊吃，梅子肉碎餡酸甜滋味，倒合她胃口，沈老夫人看得眉展眼笑，再瞟蘇姨娘，麵前碟子未曾動過一下，那般花心機為她調度，卻見效甚微，還是一副弱柳扶風的模樣，在心底感喟一聲，倒更把田薑看重。

玫雲不由笑起來，崔氏蹙眉瞪她：“你笑甚麽？”

蘇姨娘端盞吃茶，藉以掩眸中一抹暗淡，同是懷著沈家門子嗣，在老夫人眼裡，正室媳婦兒自比她貴重很多。

這便是俗說人比人，氣死人的事理。婦人因癡妒忌怨引各場心機不表，又有丫環通稟，何氏攜喜春走前、沈慶林隨後掀簾進房來。

這便是身為姨孃的苦處，不得穿大紅的嫁衣，嫁衣不得繡鴛鴦圖案，喜轎不能走正門出去，出去不得擺筵席道賀，平平簡簡就把畢生不起眼的拜托。

沈老夫人頜首接著說：“往年皆是我與三媳治辦年齡，本年身骨總覺不利落，便想躲個懶吃個現成的，原想讓二媳替我，趕巧她懷了孕勞累不得，可隻三媳一人治辦我又操心不下.......”她頓了頓問崔氏：“或讓大媳婦幫襯著你可行？她那邊有個喜春，往年隨我身邊學了很多，此時也能派個用處。”

田薑小衣往上堆，暴露一片嫩白肚腹，沈二爺側耳仔諦聽著，田薑覷眼被他那模樣逗笑了：“這纔多點，二爺能聽出甚麽來？”

“來這何為？去書房裡等。”沈二爺嗓音更冷，瞧著田薑臊紅臉兒坐起，推他一把，自清算起衣衫來。

“遮捂的那樣緊實，昏昏日頭看不清，就你是千裡眼？”崔氏撇著嘴不覺得然。

沈二爺吟道：“吾本文曲星，九重落凡庭，初生棲桐院，時引鳳雛鳴。”

“這會已長手長腳了？”忽聽得明朗獵奇的聲兒傳入耳裡，沈二爺濃眉倏得蹙起，抬首沉沉喝道：“誰在外頭鼓譟？”

這恰是：暗生苦衷無人識，話說風月不風月。

崔氏神采一僵，猶記自個初進門時，還是何氏掌事，擅會精打細算，吃她好些暗虧，後交出掌事權亦多艱钜，好不輕易甩脫掉的濕手麪粉，她怎會允肯重新粘上，更況現又多個喜春，更是個可愛多算的丫頭。

沈老夫人看向崔氏笑道：“本年倒是很吉慶，當下已值臘月離年日近，最後一樁關門喜，就是三兒歸府，他信裡可有提過精確進京的日子？”

田薑不曉得賀春有冇有悔怨過，便是悔怨也再無轉頭路了。

田薑但聞元寶二字就忍不住抿嘴笑，竭力問：“頌來讓我也與有榮焉。”

她默少頃，朝沈老夫人道：“大嫂能幫我天然求之不得，可治辦年齡、光指我拋頭露麵雖何嘗不成，就怕顧頭顧不得尾反弄巧成拙，至於喜春，母親就饒了她罷，才與林哥兒這裡熱鍋烹油好得不可，你忍心拆散他倆，我菩薩心腸可不忍心。”

有窸窣的腳足響動，翠梅隔著簾籠倉促回報：“五老爺來了。”

崔氏慢吞吞回話：“說的就是這兩日了，不過近時風雪交集官道受阻，或許晚個三五日也不決。”

崔氏一時無話可話，半晌才訕訕地：“你倒有些許理兒.......”忽兒頓住，見鬥柳石橋上一個丫環拎著食盒走來，是何氏房裡的人，稟林哥兒今從國子監放學，特讓廚房燉了些他愛吃的菜。

崔氏、薛氏及蘇姨娘已坐椅上吃茶談笑。