成群結隊的考生熙熙攘攘阻著路，另有賣豆腐腦或甜粥包子的小販立在路邊，搖著巾子，大聲叫喊來吃個新奇口。

“小爺，在這哩。”秦興朝梅遜喊一嗓子，自個先奔至舜鈺跟前，發覺主子氣色暗淡，道數日辛苦所至，接過箱籠和考籃，笑嘻嘻道：“今是三爺結婚的日子，二夫人特遣了馬車來接，爺是先回齋舍洗漱，還是直接回秦府？”

攤開各卷，還餘半數的題未答，她深吸口氣，挽袖擲筆而書，少年落第多勤奮，一寸工夫不成輕。

舜鈺冇有睏意，渾身縞素的淺顯婦人、與紅裙風情豔娘在腦中，你方唱罷我退場。

舜鈺緩緩坐起，額上密履層薄汗，心猶在怦怦亂跳，隻覺如莊生夢蝶普通。

誰成想那儒生端的死了，留下孤苦無依的妻，及一雙不諳世事的後代。

“鳳九！”聽得身後有人在喚，舜鈺連頭都懶得回，她累死了，腳底若踩浮雲，且又是十蒲月圓日，需得趕回秦府泡身。

秦興聞著油漬漬的肉包子香味，想問舜鈺可要來個嚐嚐，卻透過窗簾縫兒，見主子閉著眼睛養神，遂不打攪，遞給小販一文錢兒，要碗豆腐腦，叮囑多澆兩勺紅椒油。

三場終畢，舜鈺從號舍裡拎著箱籠及考籃兒出，洇冇在如潮的考生間，皆往考院門的方向慢行，每小我眼下青黑，疲態倦意難掩。

他悄聲道：“那是蓋字號一號的吳姓同考妻兒，吳同考號舍與我相鄰，常聞他在那頭嗟歎不斷，自言翠娘何必苦苦相逼，竟不能緩至了局如此，後有日夜深，他領了出恭牌去巷末廁舍，解下腰帶往梁上一扔，再套牢自個頸子。差軍打著盹比及後半夜，還不見來還牌子，這才曉得出事，急進廁捨去尋，已是斷氣多時。”

“隻是甚麼？”舜鈺含混糊的問。

跨出考院門檻，舜鈺轉頭看看，心中頗感慨，提著命出來，走的是步步驚心，本來出來是極快的。

“鳳九，那道《論語.先進》，以“點，爾何如？”製義，你如何破題，講來聽聽！”張步岩詰問，也就數日工夫，他嘴唇一圈竟長出髯毛青茬，雙目凸起，顯見魯大能的呼嚕讓他遭罪很多。

“回秦府！”舜鈺答的有氣有力，任由秦興服侍著上得馬車去。

今是十五中秋，這身嬌慵酥骨怎大早上就蠢蠢欲動？！

聽得巷道裡腳步紛踏，透過簾縫子，四五軍丁似抬著小我過來，用張半新不舊的竹篾席子裹住，看不清頭臉，垂蕩外的半截手臂感染肮臟，惡臭難聞。

聽得他說，舜鈺遂淺笑著讚：“你這個破題寄意頗深，委實比我所作更好。”

舜鈺正驚奇，聽得身後有個考生在與另一同考閒談。

暗歎口氣，用力拽他胳臂迫其走，朗朗問他，破題寫的又是甚麼？