就考中進士做了行人司行人，崇禎十五年，還做了福建鄉試同考官。北京淪亡後，福王立於南京，沈宸荃被授為山西道監察禦史，他上疏彈劾首輔馬士英和阮大誠奸佞誤國，差點被害。