宜城劉表得見敗軍，蔡瑁直言孫軍勢不成擋。蒯良力勸劉表斬蔡瑁之首，以振軍心。劉表不捨，引軍望襄陽而退。

劉表皺眉說道：“孫策兵少，但英勇難擋，我率荊襄之眾與戰，隻恐韓易乘火打劫矣。我欲令蔡瑁領五萬雄師南下江陵死守不戰，黃祖於夏口阻敵北進如何？”

張羨撫須說道：“伯符脾氣剛烈，不肯服人。但是現在韓易局勢所趨，如若事不能為，還是莫要強抗為好。以汝父與韓易疇前的友情，韓易定不會難堪於你。”

孫策笑道：“人間哪有必勝之戰，不試上一試，又怎生曉得。劉表值此亂世，卻偃武崇文，絕非明智之人。麾下縱有良將，也不能用之。我或可強行破之。”

蔡瑁一日內連失三弟，心內絞痛不已，揮兵與孫策軍大戰。孫策軍勇將很多，韓當、周泰、甘寧、淩操、陳武、董襲各奮勇突陣。孫策更是勇不成擋，又陣斬大將呂介。孫軍以寡淩眾，當日殺得蔡瑁兵大敗，屍橫遍野，斬首萬餘級。餘下人馬大半投降孫策。

孫策拱手拜謝，又向周瑜說道：“坐等韓軍上門不是某的氣勢，我欲發兵北伐劉表，如能在韓軍南下之前，先期將劉表擊破，據漢水以阻韓易，情勢或許更好。”

孫策拜道：“還請叔父大人直言。”

交趾太守士燮發兵平叛，被交州各郡奉為新的交州刺史，士燮以其弟士壹任合浦太守，二弟士?任九真太守，弟弟士武任南海太守。士氏的親族多出任交州的要職，士燮遂霸交州。

張羨點頭道：“伯策心中稀有便好，老夫既不肯荊南之地生靈塗炭，又不肯你孫氏得個不好的了局。”

張羨擺擺手道：“此小事爾，伯符何必不時掛懷。隻是我有一語，還望伯策細思之。”

蔡瑁引軍出迎，佈陣於野。孫策列成步地，出馬於門旗之下。瞥見蔡瑁軍兵勢不整，孫策全部披掛，出馬挺槍於陣前叫戰。蔡瑁引四將出馬，為本家兄弟蔡中、蔡和、蔡勳及大將呂介。

當夜孫策命陳武、淩操短衣持刀，遊過護城河，起首爬上城頭放火，並大呼城破。城上劉軍亂奔亂嚷。蔡瑁瞥見城上火起，驚懼非常，不辨真情，就上馬投北門而走。

周瑜拜道：“伯符兄，我軍雖得了荊南之地，也堆積了六萬雄師。但是卒不經練，兵甲不齊，士民不附，隱患頗多。隻觀月前擊退豫章邱會的一萬佯攻雄師，就折損很多，便可想而知了。將來韓易南征，我軍恐難敵過韓軍的征討。”

張羨隻得再度遊說士燮，不想士燮脾氣與劉表相類，隻喜保境安民，不樂插手天下大事，因而婉拒了張羨的結合之請。張羨無法，隻得返回荊南報訊。一起馳驅勞苦，張羨方纔返回長沙便就病逝。

霍篤、霍峻畏於孫策兵威，棄枝江望襄陽方向而逃，孫策遂取枝江。稍稍清算兵馬，再向江陵奔來。蔡瑁軍於枝江之戰大敗，一時候畏敵如虎。雖有萬餘軍隊，多於孫軍，卻不敢與孫策交兵。

江中細作探知，飛報襄陽劉表。劉表大驚，急聚文武將士商討。蒯良說道：“主公不必憂愁。可令黃祖部領三萬江夏水兵為前驅，阻敵大江之上，主公親率荊襄之眾為援。孫策跨江涉湖而來，安能用武乎？”

孫策揮兵強攻公安，黃祖派其子黃射，部將張碩領水軍兩萬人停靠江南，以強弓大弩援助公安，公安城不得下。正難過間，俄然黃射軍船火起。