青州城內,袁譚接到探報,不敢有涓滴懶惰,一麵加強城防,一麵派人向荊州、江東求援。龐統眉頭緊皺,對袁譚說道:“曹操此舉,恐怕意在荊州,我等切不成冒然分兵,以免中了他的調虎離山之計。當務之急,是死守青州,同時密切存眷荊州局勢。”袁譚點頭稱是,傳令兵士嚴陣以待。
曹操依言派出使者,帶著厚禮前去西北,向馬騰、韓遂遞出橄欖枝,言辭誠心,儘顯乞降之意。馬騰、韓遂本就扭捏不定,見曹操態度竄改,又顧忌其權勢,便臨時應下,按兵不動。曹操見火線安穩,馬上調兵遣將,命夏侯惇領三萬雄師,大張旗鼓地向青州進發,旗號蔽日,陣容浩大。
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為應對曹操的下一輪抨擊,三地聯盟在江夏召開告急集會。會上,周瑜提出:“曹操水軍屢戰屢敗,想必會在夏季枯水期加強陸軍扶植,試圖從陸路衝破。我建議三地結合打造一支重裝馬隊,裝備精美鎧甲、鋒利馬刀,可沖毀曹軍步兵方陣。”諸葛亮點頭附和:“公瑾所言極是,亮覺得還需在邊疆屯田,自給自足,減少糧草運輸風險,同時,操縱夏季農閒,全民練兵,加強兵士體格與戰役技術。”袁譚也主動呼應:“青州願供應良馬千匹,支慎重裝馬隊扶植,同時調派農技師前去邊疆指導屯田。”
與此同時,荊州也收到了青州的垂危文書。劉備、諸葛亮等人告急商討對策,關羽主動請纓:“大哥,我願率水軍一部,速援青州,定不叫夏侯惇小兒得逞。”諸葛亮微微點頭,輕搖羽扇道:“雲長莫急,此乃曹操誘兵之計。依亮之見,曹操主力必埋冇厥後,欲突襲我荊州。可令趙雲將軍率一支輕騎,前去青州四周佯裝救濟,管束夏侯惇;荊州則集結雄師,於要道設伏,等待曹操主力。”劉備感覺有理,當即命令。
而在許昌,曹操得知三地聯盟的新行動後,惱羞成怒卻又無可何如。謀士郭嘉見曹操沉悶,上前獻計道:“丞相,現在正麵強攻難有效果,誹謗計也被看破,不若臨時按捺,冒充與馬騰、韓遂修好,穩住火線,再派一軍佯裝攻打青州,引荊州、江東分兵救濟,實則主力突襲荊州要地,打他們一個措手不及。”曹操聞計,眼中閃過一抹精光,撫掌大笑:“奉孝此計甚妙!就依此行事。”
雪花紛飛,全部大地銀裝素裹。曹操在許昌養精蓄銳後,公然再次出兵。他集結了十萬雄師,兵分三路,一起攻打青州,一起突襲江東,主力則直撲荊州。但這一次,他麵對的是籌辦更加充分的三地聯盟。
經此一役,三地聯盟完整穩住結局勢,亂世的天平逐步向他們傾斜。在歡慶勝利的同時,他們也在思考如何進一步拓展版圖,將戰役之光灑向更多處所。因而,在襄陽城,三地再次召開聯盟大會,這一次,他們的目光投向了曹操權勢火線的雍涼之地,一場新的計謀運營悄悄展開,為閉幕亂世、重塑江山開啟了新的征程。
而曹操親率的主力雄師,趁著夜色保護,繞道向荊州要地潛行。行至當陽,此地陣勢險要,兩山夾一穀,恰是設伏的絕佳之地。諸葛亮早已算準曹操行軍線路,命張飛率三千精兵,隱伏於山穀一側,每人手持強弩,待曹軍進入射程,便萬弩齊發;又令黃忠領一支人馬,埋伏在山穀出口,截斷曹軍退路;本身則與劉備親率雄師,在山穀火線坐鎮,籌辦給曹軍致命一擊。