有一天，袁譚和阿力像平常一樣在山中打獵。俄然，他們聽到一陣喧鬨的呼喊聲從遠處傳來，循名譽去，隻見一群南蠻部落的兵士正在追捕一名逃犯。逃犯慌不擇路，朝著他們的方向冒死跑來，腳步踉蹌，臉上儘是驚駭與絕望。袁譚見此景象，心中俄然一動，一個動機在腦海中閃過，他決定幫忙逃犯擺脫追捕。在阿力的幫部下，他們操縱山林的龐大地形，奇妙地設置了一些停滯，將兵士引向了相反的方向，勝利救下了逃犯。

曹操發揮奇謀，一把大火將袁紹的糧草輜重燃燒殆儘，袁軍軍心刹時大亂，如同散沙般四下奔逃。

就在袁譚主動籌辦與南蠻合作時，他終究收到了來自中原的動靜。劉備早在建安七年擺佈就已歸天，曹操在官渡之戰後，權勢不竭擴大，已然成為北方最強大的諸侯，孫權在江東根底安定，統治日趨安定。而劉備的離世，使得荊州的局勢變得撲朔迷離，各方權勢蠢蠢欲動，都想在這片敷裕的地盤上分得一杯羹。