“新的候官會在此屯田耕耘，構築塢塞，今後使團、商賈再去西域，就不必在河倉城補給，此處，將變成新的起點！”

漢朝玉門關外的天然前提，比兩千年後好很多。

因而疏勒河出玉門關幾十千米後，水勢漸小，但仍然奮力往前流淌，並在沿途留下了一個個湖泊池沼，另有綿長的綠洲帶。

這時候有人起家，要跨過任弘往外走，將他驚醒了，不由問道：

“前麵有一座大城！”

大天然的鬼斧神工啊，超出人類設想。

……

當天早晨，使節團的四座氈帳，就搭在一個高大的土台的西南腳下，馬匹和牲口則在中間另一個土台處，讓駱駝窩在內裡，馬和騾子在內裡。

“朝廷已給敦煌太守下了詔令，要重新規複玉門關外的亭障驛站，等吾等從樓蘭返來時，這裡將重新設立一個候官，大煎候官，附屬於玉門都尉府！”

再往前走，任弘認識到，榆樹泉穀地，大抵就是敦煌郡能節製的極限了，因為接下來，他們開端進入真正的無人區。

但又想了想，本身不就被一陣詭異的風吹到漢朝，變成任弘了麼，既然找不到科學的解釋，“天下上冇有鬼神”這句話，還真冇底氣說。

“這是我阿母所製，還帶去伍子胥廟裡為我求過安然，可祛晦辟邪。”

“對了。”

“傳說博望侯當年第一次出使西域返回中原路過此地，冇了淡水，又乾又渴，見此處地表濕蔭蔭的，猜想底下必有泉眼，因而掘了一丈多，公然有泉湧出，升至離泉口三尺許，便再不上升，若舀淺又昇平。”

“我有這個！”

任弘隻不好奉告他們，那些夜晚的可駭聲響，實在還是風吹過雅丹群而收回的，底子不是甚麼鬼怪作怪。

說著便看了一眼遠處的傅介子、吳宗年，見他們冇存眷這邊，才從懷中取出幾根物什，發到任弘他們手裡。

但跟著氣候變遷，加上千裡流淌沿途滲漏嚴峻，疏勒河水流垂垂變小，加上近幾十年，朝廷派趙過在敦煌實驗“代田法”，搞大範圍集約精耕細作農業，用水量很大，也有必然影響。

“當真？”

在高空中就能看到，統統的土台都呈長條狀東西擺列，如同茫茫沙海中的一群巨鯨，或是一列列戰艦在遊弋，氣勢澎湃……

盧九舌拍了拍目不暇接，左看右看的鄭吉、韓敢當二人，笑道：“壟城到了，傳聞這是烏孫西遷前的都城，真是太大了，冇人走全過。”

如此，帝國伸向西方的指尖，又能向前延長九十漢裡，這已經是長達十一年，朝中激進與保守兩派狠惡爭議、讓步後，重新邁出的艱钜一步……

“有人盜馬！”

“那便不要不去遠，走幾步一蹲就完事。”

“我本身有。”

盧九舌喜滋滋地將錢收起，看向任弘：“任假吏呢，也買一根罷？”

“到博望侯第二次出使西域，便讓人在此栽了幾株榆樹作為標記，故稱之為榆樹泉，厥後又垂垂有了驛站，隻可惜十一年前，玉門關外全數放棄，此地遂廢……”

任弘記得傅介子叮囑過，世人外出必然要結伴而行，不然輕易迷路走散。

但生命的跡象並未完整消逝，比如任弘就在間隔玉門關九十漢裡的一片低窪沙地旁，見到一大片蘆葦、甘草、白茨等物，另有一座被燒燬的驛站，以及驛站旁一口又大又深的井，打上來的水分歧於湖泊的鹹澀，竟甜美非常……