“聽京裡的朋友說皇上恩準了定郡王所奏，會從阜城陣前調一些兵回京，編入步軍、巡捕諸營。永祥不但很快能回京，並且很快能升官了，我估摸著一個遊擊跑不掉，並且是步軍統領衙門的遊擊。”

“河營倒不會裁撤，但兵遲早會被調走。你想想，為剿林鳳平和李開芳這股長毛，皇上不但命惠親王為大將軍，頒銳捷刀，乃至讓惠親王把健銳、火器、前鋒、護軍、巡捕等營的能戰之兵抽調一空。現現在不消再擔憂林鳳平和李開芳，又怎會眼睜睜看著京裡兵力空虛，我固安卻駐守著一千多上過戰陣的精兵？”

吳廷棟笑了笑，接著道：“次臬兄，你剛纔說河營另有幾百兵在靜海效力，實在那幾百兵不在靜海，而是在阜城。靜海離我們這兒僅一百多裡，阜城離這兒好幾百裡，韓四和陳崇砥之以是說那些兵去了靜海，實在是擔憂軍心不穩，擔憂冇法兒跟處所上的士紳們交代，因為他們招兵時跟人家書誓旦旦包管過，河營是拱衛京畿保家衛國的，去靜海也隻是練兵，不會跟直隸各鎮那樣外出平亂。”

“官軍缺糧，長毛更缺！林鳳平和李開芳估計是曉得這麼相持下去，他們會糧餉殆儘，因而守了近一個月又趁大雪迷漫之際，從東邊衝破官軍堵截，一口氣逃竄至獻縣。僧王和勝保大人前後趕到，趁其安身未穩，猛攻獻縣西門。林鳳平和李開芳喘氣不決，如同喪家之犬，又連夜由南門突圍，倉促逃竄至阜城。”

石讚清詰問道：“厥後呢？”

“以是你我寧肯不要這份光榮，也不能稀裡胡塗捲入王公大臣之間的紛爭。”

“京裡的朋友說皇上籌算讓我代理直隸按察使，”吳廷棟轉頭看看門外，確認家人都不在內裡，又笑道：“陳崇砥也算熬出頭了，隻要奏對不出不對，返來以後便能代理固安縣事。”

石讚清下認識昂首看看外頭，見內裡冇人才低聲問：“吳大人，皇上是不放心您，還是不放心韓誌行？”

“不是被擊退，而是倉促逃竄了，並且是上上個月的事。”吳廷棟又喝了一小口茶，看著石讚清道：“剛圍住長毛那會兒，僧王按兵不動，隻要勝保大人一軍獨力攻堅，天然難以敏捷得勝。勝保不敢獲咎僧格林沁，隻能奏請在獨流、靜海之間紮下營盤，隔斷兩處長毛的聯絡。

“他韓四看似受了些委曲，不過也冇白忙活，起碼幫朝廷招募編練了一千多能戰之兵。隻不過他稀裡胡塗捲入進京裡那些王公大臣之間的紛爭，又剛被彈劾過，一時半會間隻能如許了，等過一段時候，等有了合適的缺，必然會被委以重擔的。”

想到阜城縣距都城五六百裡，並且年前氣勢如虹、所向披靡的長毛已如同喪家之犬，被僧格林沁和勝保剿除是遲早的事，石讚清喃喃地說：“皇上不消再擔憂北犯的這股長毛，朝中的那些王公大臣也不消再擔憂京畿的安危。”

“我看是八九不離十，吳大人，可否透漏一二，究竟是啥缺？”

“吳大人，這麼說占有在靜海、獨流的長毛被擊退了？”石讚清下認識問。

“以是河營也不消再拱衛京畿，”吳廷棟笑了笑，又意味深長地說：“如果不出不測，你等會兒去運的是頭一批賦稅，過不了幾天便能夠去運第二批。”

林鳳平和李開芳也冇坐以待斃，竟派兵士決堤放水，乘機在靜海、獨流之間築就木壘。勝保的豆割圍殲之計雖未見效，但長毛分兵三處以後兵力也更加薄弱，加上糧草日趨匱乏，情勢急轉直下，隻能突圍逃竄。”