“常戚，你又去偷東西了？”這小瘦子，是常戚的表弟，名叫常家寶。明顯是表弟，卻比常戚高半頭，看起來足有七八歲了。

“嘿，這害人的東西我可冇有。”賣藥的大鬍子嗤笑一聲。

“小戚，掙到錢了？”雞場的看管正在殺雞，他們每天會殺幾隻，送到鎮上的酒館去。

章華台後，便是章華殿，殿中供奉著這個王朝世代仰仗的神明。地上擺放著幾個蒲團，皇子們魚貫而入，規端方矩地坐在蒲團上，等候神蹟。

鄰居紛繁出來看熱烈，這常家三天兩端就要喧華，總有看不完的戲。

天子坐不住了，提著衣襬爬上章華台：“國師，這是如何回事？”

西南要塞，九如鎮。

“走一走，看一看，內心打打肉算盤。喂個豬，喂個羊，總比喂個耗子強……”賣耗子藥的呼喊聲遠遠就能聞聲，常戚走過了攤子又拐歸去。

聽得此言，天子的臉青紅交叉，吭哧了半晌：“朕叫人去尋。”

“行，如何不可，”邱老爹伸手，摸摸常戚的頭，“傳聞你娘病了？”

一炷香疇昔，月朗星稀，風平浪靜。

常戚趴在圍欄上，看著內裡活蹦亂跳的雞，吞了吞口水。他每天早上，都來這裡撿雞蛋做雜活，人為就是一個雞蛋。

小茹輕點了一下他的腦袋，悄悄塞給他兩顆糖。

農莊裡各處都有人看管，平凡人不能靠近。

“去吧。”馬公子挑挑眉，跟小舅子對了個“心照不宣”的眼神。

“嗯，歸去給她喝點雞湯補補身子。”常戚靈巧地說著，敞亮的大眼睛霧濛濛的，讓人看著心疼。

“神明將至，諸位皇子，請。”國師冇有轉頭，隻淡淡地叮嚀了一聲。

天氣還早，九如鎮的大街上還是熱烈。

馬公子利索地取出荷包，把僅剩的三兩碎銀子拿出來，塞給常戚。常戚笑嘻嘻道：“感謝姐夫，改天還你。”

此處乃勾連各處的關鍵，長年人來人往，非常繁華。但是地處偏僻，無人統領，三教九流魚龍稠濁。大街上，算命的、賣藥的、打鬥打鬥的，比比皆是。

“這龜孫，後天就結婚了，還敢玩，待小爺我去……嘖，料子不錯，哪兒來的？”常戚三兩下套上那一身華服，雪緞梅斑紋的裡襯，大紅灑金的外褂，非常繁華。就是下襬有點長，走路會踩到。

老太太悚然一驚，從速轉頭，甚麼也冇有，再轉過甚看，那標緻的小孩子已經冇影了。氣得頓腳，這九如鎮真是風水不好，拐個孩子都特彆難。

常戚麵不改色地揣進袖子裡，抬腳邁過門檻，擺佈瞧了瞧，看向大堂中的一桌嫖客。

“邱老爹，我想買半隻雞，行嗎？”常戚從襪子裡摸出一點錢。

那孩子長得極其都雅，粉唇瓊鼻桃花眼，即便穿戴一身粗布衣裳，也難掩精美。他住在九如鎮郊野，父親不知是誰，隨母姓常，跟著孃舅一家度日。孃舅給取了“常戚”這個名字，一點也不吉利。

一個時候疇昔……