“甚麼？樊儼也冇返來？”樊稠坐在博望縣某村落一間民宅內，衝動得跳將起來。

袁術接到孫堅北伐的告訴，內心悄悄指責對方肆意行事，像出兵討董這等大事，誓師典禮應當是由本身這位後將軍領荊州牧主持纔對。

至於李豐、樂就、陳紀、雷薄等人，或為袁術京師部黨、或為故鄉汝南豪傑，皆是一時之選。另有親信大將紀靈、梁綱、陳蘭等身在荊南、江夏彈壓不平。本來中郎將張勳也在南邊，比來幾天賦帶兵回返，多虧瞭如此，不然宛城兵力更少。

近似煎熬般的度過幾天，袁術終究獲得一個令他鬆一口氣的動靜，孫堅勝利拖住董卓軍主力，使得後者隻遣萬騎南下。萬騎看似來勢洶洶，但袁術卻不懼，馬隊不善攻城，對方頂多劫奪一些賦稅財物，無足慮也。

樊稠氣得發瘋，發誓不殺對方毫不罷休，兩邊一追一逃，不知不覺間來到衡山一帶。望著四周龐大的地形，樊稠內心“格登”一下，這時再想撤已經來不及了，隻見火線被上萬步兵堵住來路，隨即火線亦衝出數千步騎。

坐間客者不管至心或是冒充，皆笑著擁戴，唯有破虜將軍烏程侯孫堅悒然不樂，他三萬雄師全軍淹冇，五千守卒亦亡兩千餘人，成為最大的輸家，是以連強顏歡笑也做不到。

樊稠暴跳如雷，卻也無可何如，雄師合則糧草不濟，分則有被襲傷害，見大師都有很多收成，便不籌算持續逗留，掉頭回返。

袁術撫掌笑道：“壯哉文台方纔接到動靜，孔（伷）公緒病卒，今豫州無主，孤當舉文台為豫州刺史，為討董資用。你我兄弟，各據大州，天下不敷定也。”

後將軍長史楊弘嗤笑，他明白蒯良的潛台詞，是勸袁術將治所遷回南郡江陵，蒯良妄自號稱荊州名流，徒有其名而無實才，遜乃弟蒯越十萬八千裡。

袁術調集幕僚參議，冇等說上幾句話，使者又至，並帶來一個可謂天崩地裂的惡訊——孫堅出魯陽城二十裡，遭受董卓軍步騎數萬，大敗而歸，狼狽逃回魯陽。

袁術孤零零坐在空曠的大堂中，以手支額，喃喃自語道：“宛城過分靠近關中，董卓稍使力量便可兵臨城下。一步被動，步步被動，想要扳回，難如登天。”

孫堅投杯於案，慨然說道：“堅雖敗，為國除賊之誌未損也。”

荊州，南陽郡，治所宛。

橋蕤即東郡太守橋瑁從弟，後者被兗州刺史劉岱殛斃後，他帶領部曲載著橋瑁親眷返回豫州梁國度鄉安設，隨後圖謀為從兄報仇，自知氣力寒微，遂投入袁術麾下。張勳則是汝南人，太傅袁隗故吏，昔年曾參與安定豫州黃巾之亂，帶兵經曆豐富。

孫堅推開諸人，手按城牆，支住身材，目光緊緊盯著涼州人，直至不見……

“不可、不可……袁本初緊守河內朝歌，而我處於宛城纔可和他並駕齊驅，如果退往江陵，必為天下笑矣……”

世人告急籌議，最後散去，各自回到虎帳厲兵秣馬，籌辦大戰的到來。

“是否該考慮一下蒯（良）子柔的定見呢，把治所遷回南郡江陵，以南陽郡為北方樊籬……”

“多謝將軍……”孫堅扯了扯嘴角，無法實在笑不出來，隻好舉杯敬酒，以示謝意。

彆駕劉先亦道：“雉縣守將宛人文（聘）仲業，智勇兼備，楚之名將也，不在蓋驃騎大將黃（忠）漢升之下，必保宛城無憂。”劉先字始宗，荊南零陵郡人，博聞強記，明典故，乃是荊楚首屈一指的大名士。袁術以“居刺史之半”的彆駕待之，可知對他的看重。當然，此中亦不乏均衡蒯氏兄弟、蔡瑁等人的考慮。