夜深人靜，周副將在鵝毛大雪中策馬奔馳。他在何家暫住的小院門口翻身上馬，轉頭看一眼本身的部下，壓著聲音說：“待會兒――”他戛但是止，重重歎一口氣，大步走到門前，“嘭嘭嘭”用力拍門。

何歡隻當冇聽到這話，回身折回灶台前麵，眼睛盯著熊熊燃燒的爐火，眼眶漸漸紅了。

茫茫大海，遠去的船隊就像斷了線的鷂子，再冇有動靜傳回。陶氏和曹氏焦心萬分。就連何靖也常常望著東邊發楞，唯有何歡，彷彿全然不擔憂，也不再掛念沈念曦，隻是偶爾的時候，與周副將談起都城的嚕囌，顯得特彆專注。

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不待陶氏翻開信封，何歡從她手中搶過信封，塞給周副將，一字一句說：“他承諾過我，他會兌現承諾的。等他返來，你讓他親手把這封信交給我。”

何歡認得這個信封，是謝三臨出征前，她讓周副將帶給他的，內裡是她連夜清算的海疆地形圖。一時候，她的腦筋一片空缺，木然地接過信封，翻開了封口。

“不是，不是。”何靖一下漲紅了臉，急得抓耳撓腮。之前他總感覺大姐笑起來的時候，就連眼睛都在笑，他看著就感覺很高興，可現在，她看起來還是和之前一樣，但她的眼睛不會笑了。

午後，本來陰沉的天空俄然烏雲翻滾。何歡心神不寧，隻得去廚房煮紅豆。曹氏藉口買豆腐，上街去了。

曹氏心直口快，脫口而出萬一謝三回不來，她如何辦？何歡笑了笑，隻回了一句，這輩子她隻嫁謝三。

“對，他必然會返來的。”何靖重重點頭，大聲說：“固然謝三爺老是不守端方，又愛嘲笑我，可他纔是真正的好人。母親說，好人必然會有好報。”

聽到這，曹氏也跟著哭了起來。不要說是寒冬臘月，水溫酷寒，就是七八月的時候，從絕壁摔下去，又有多少人能夠生還？

何歡的笑容僵住了，轉念間她佯裝活力，說道：“靖弟的意義，大姐現在欠都雅了？”

何歡幾近跪求他們，他們才把海上的島嶼漫衍，氣候竄改規律，水流潮汐等等環境一一講給她聽。何歡曉得，謝三也是找了漁民體味海上環境的，但她還是挑燈清算，花了一日夜的時候，綜合統統人的口述，寫了厚厚的一封信給他。

百姓都是健忘的，幾個月前眾誌成城抗擊賊匪的乾勁早已被北風吹散，街麵上隻剩商販的呼喊聲，米糕、油澄子剛下油鍋的“呲啦”聲，氛圍中彌散著油條，豆漿的香味，統統顯得熱烈又安靜。

何靖走在何歡身邊，仰著頭看她。大師全都再三叮嚀他，不要在大姐麵前提起謝三爺，可他總感覺，大夥兒全都謹慎翼翼，大姐反倒不歡暢。

周副將帶著她的手劄走了，何歡狠狠睡了一整天，醒來後就像冇事人一樣，問了何靖的功課，又幫著陶氏、曹氏做家務。

何靖微微皺眉，脫口而出：“大姐，你笑起來冇有之前都雅了。”

一聽這話，陶氏頓時哭了起來。曹氏亦有不好的預感，轉頭扣問周副將：“到底產生了甚麼事？”

姐弟兩人邊走邊說，買了兩顆青菜，又買了一塊豆腐，正籌辦往回走，就聽一陣短促的馬蹄聲朝他們奔馳而來。何歡倉猝把何靖拉至街邊，就聽那人大呼：“返來了，義兵返來了，打了大敗仗！”