寶玉早晨返來，麝月呈上賈芸的帖兒。他一看，說：“這孩子如何又不認我為父親了？”襲人問：“如何？”寶玉說：“他送白海棠稱我為父親大人，本日又寫成叔父大人了。”襲人說他不害臊，認個比他還大的兒子；又說賈芸不是好貨，看人老是鬼頭鬼腦的。寶玉看了帖兒，笑一會兒，皺一會兒眉，又搖點頭。襲人問他寫了甚麼，他也不答，把帖兒撕了，罵賈芸混賬。隨後又怔怔地坐著，忽兒又掉下淚來。麝月見他又發楞，罵了賈芸一陣，忍不住也哭起來。襲人用心逗她拌嘴，才把寶玉逗笑。

內裡俄然有人叫喚：“你這不成人的小蹄子，來這園子裡混攪甚麼？”黛玉大呼一聲，手指窗外，翻了白眼。這事如果彆人，誰也不會去拾罵挨，黛玉卻狐疑是用心罵本身的，不知這婆子奉誰的教唆來趕她走。探春忙出去，見一個老婆子拿著柺棍趕打一個黃毛小丫頭，罵她不該偷偷跟進園子來。探春把她罵了一頓，趕了出去。回到屋裡，見紫鵑給黛玉揉著胸口，黛玉才垂垂緩過來。探春申明環境，勸黛玉不要多心，告彆出去，奉告老太太。路上，她勸湘雲見了老太太，千萬不要大驚小怪。

寶玉回到怡紅院，奉告了襲人，他猜不透甚麼意義。襲人雖猜出了，卻不便說出，問林女人在場不在？寶玉說黛玉病初好，還冇出過門。襲人奉侍他睡下，夜間想個主張。次日，寶玉上學走後，她來到瀟湘館，見黛玉正在看書，說了幾句閒話，本想摸索黛玉的口氣，又怕黛玉多心，搭訕了幾句，隻好告彆。回到怡紅院門前，見鋤藥站在那邊，問他乾甚麼。鋤藥說芸二爺拿來個帖子，說是給寶二爺的。她就說：“寶二爺每天上學，冇工夫見！”正說著，賈芸漸漸踱過來，聞聲襲人如此說，不好再走。襲人扭臉出來，賈芸隻好走了。

次日，寶玉臨走，叮嚀麝月，賈芸再來，不準在這裡鬨。寶玉剛回身，賈芸就慌鎮靜張地趕來，請了安，說：“叔叔大喜了！”寶玉說：“你攪個甚麼？”賈芸說：“叔叔不信，本身瞧去，人都到大門口了。”寶玉正急，隻聽大門外一片吵嚷，有人怒斥：“這是甚麼處所，你們來混鬨？”人們亂嚷：“誰叫老爺升了官，彆人請我們吵我們還不去呢！”寶玉才知應了水溶的話，街上的閒人來吵喜。賈芸說：“叔叔的婚事再成了，是兩件喪事呢！”寶玉啐他一口，不準他胡說，趕快來到書院。代儒已知賈政升了工部郎中，放他一天假。他剛到二門，李貴迎出來，接他快歸去，說是還要唱戲道賀。

寶玉還冇好，又風傳宮裡病了一個娘娘。賈府恐怕是元春，接連派人刺探。到了晌午，來個寺人，說是娘娘不佳，皇上讓四位女親人進宮看望，男親人在門外問安。次日拂曉，賈母帶了邢、王二夫人和鳳姐兒坐轎前去，男人自“文”字輩到“草”字輩各坐車騎馬前去。到宮門前，爺兒們留下，遞上問安抄本，女眷們進了宮，那套煩瑣的禮節不再細說。元春問了大家好，又問寶玉如何。因她未進宮前，寶玉一向跟著她，名為姐弟，情同母子，以是她最體貼寶玉。賈母就說寶玉已能做文章了。元春流著淚說：“父母兄弟，反不如小戶人家能常常靠近。”又說幾句，外宮設席，接待女眷。