“這位爺……我家老爺原是不睬會贄禮煩事的，畢竟一省督憲，豈但是凡人說見就見……但老爺叮嚀過，如果有姓周的士紳過來。”門子轉了口風：“倒是能夠覲見的。”

半晌興兒拿了一個約莫盆大的碗缽，裝了冰冰麵、油凶暴子、鍋盔餅，來到棋枰中間蹲下：“幾位大伯有禮了，鄙人是過往客商，到北方韃靼做茶馬買賣的，拿中原的茶，換他們的馬。隻是這年初關防卡得緊，我祖上都是做買賣的，冇體例，關中還是第一次來。唉，我傳聞四川人吃辣椒短長，如何你們的辣椒也這麼短長？”

“都說陝西這地兒怪事多，親眼所見，果非虛傳。屋子半邊蓋，拉麪像褲帶……走，我們也要一碗油凶暴子去。”興兒看得興趣盎然，賈芸會心，奉告莊戶是客商行腳，買幾碗東西吃。

“你忘了，我這神兵衛的頭銜不是白戴的。食君之祿，忠君之事，為君，也為民，對吧？”興兒滿不在乎的擺手製止，賈芸不好得說甚麼，柳湘蓮麵色刻毒，興兒遞了名帖，門子見是富商出去送禮的，躊躇了一陣。

“我打、吃！燎得太（好極了）！”那老夫光著膀子，下完棋子，回過甚來看他：“你這麼小小年紀就做買賣，忒也可貴。四川人吃辣椒短長麼？那是你冇瞥見，瞧，關中的家家戶戶，阿誰家門口冇掛著辣椒？油凶暴子冰冰麵燎（好）乍咧！鍋盔像鍋蓋，外省人你不曉得，我們這長安鹹陽啊，秦始皇、李唐，不知幾代人在這兒定都了。傳聞唐朝退役時，一個軍官驚駭冇時候用飯，便把吃的藏在了頭盔裡，拿去火裡烤，因而便有了鍋盔。”

“你說製台老爺啊？那但是我們省第一個官兒，我們可冇見過，陝北、關中、秦巴，水災、蝗災，哪怕是傾家蕩產的搜刮，又有軍爺們層層剝削，藩庫是不成能歉收的。”大伯搖了點頭。

他驀地想起，當今皇上，骨肉相殘，不就是人至察則無徒嗎？遂杜口不言。柳湘蓮一身月紅色長袍，披了褙子，兩把鴛鴦劍彆在腰間，策馬在後：“周大人，你我存亡之交，原是不該多說甚麼了，但大人防著點，此地當官的想著剝削，教派的，又巴不得如許，他們好出來皋牢民氣。大人夾在中間，可謂兩難，這會子是要暗訪雲總督麼？恕我直言，既是他們的地盤，人家恐怕先一步得知了。”

興兒點點頭，笑道：“是啊，水至清則無魚，自古唯有高高在上的孤家寡人，纔是孤臣，我犯不著做孤臣，但本分還是要儘的。”

“都是我勾得大伯說了一車子，不說了，不說了，天也不早了，多謝大伯大孃的水酒，小子多留幾個錢。”興兒眼睛轉了轉，回過來老槐樹下，卜固修毫無斯文的脖子一伸一縮，尺長寸寬的麵便吞到了肚裡，一個勁豎起大拇指：“爽！有嚼頭，關中這處所，就是和京師分歧，連麵都這麼有特性，就是辣子太辣了些。東翁，我們不虛此行啊！”

“那就心照不宣好了，趁空我要查查藩司衙門的藩庫，我就不信甚麼也查不出來。”過了幾個堂口，興兒在總督衙門四周的一個宅院停下，四周皆是半邊蓋的屋子，車水馬龍，門窗掛的紅辣椒隨風扭捏。

“好，賈芸，叫人把一整套的西洋玻璃杯搬出去，另有幾斤楓露茶，勞乏管家，鄙人真是做買賣的，姓不姓周倒是無關，你家老爺如許說了，倒是鄙人沾了周興周大人的光。”興兒哈著腰，一溜兒後一步跟著：“可巧元宵佳節剛過了不久，鄙人傳聞國孝還未過，如何……關中這裡就張燈結綵、舞獅遊龍了呢？”