興兒知她有潔癖，不便令她在前，如許一來妙玉坐後，不得不扶著他，隻能白白給他便宜占了，妙玉不悅的哼了一聲：“不說彆家，單說賈府，姑蘇出來的人，就不止我一個，那林女人的本籍，也是在姑蘇。我為你想想，倒是很不對勁，先是七成的鹽稅虧空，這虧空既然能達到這等境地，那麼絕非戔戔鹽商可覺得之的，內裡必定有鹽法道、或是江蘇的藩台、臬台、巡撫做背景也說不定。其次，每年的桃花汛一到，河南、山東、蘇北，便是一片災害。”

“宦海就是專門吃人的，就像你說的桃花汛、漕運，黃河一決堤，朝廷總要賑災吧？因而銀子就一層層的剝削下來，到了老蒼內行裡，就隻要幾塊銅錢。口糧總要發吧？因而官吏暗通款曲，黃河決堤，他們當官的又不會死，苦的是處所百姓，樂得把最後的穀殼分發到他們口中。不管河道漕運的官員如何貪呢？這類大事總要征集河工吧？挨家挨戶抓壯丁，你不去？那麼拿錢來！縱使河工滿額了，也能夠欺詐訛詐！你冇錢？甚麼值錢他們就搶甚麼！”興兒說的滿臉嘲笑。

“揚州可不在蘇北。”

“這下子我連揚州都冇處理，如何扯到河道上去了，但是如果派我治河，彆的不敢說，江蘇漕運無影響、山東承平、河南能夠喘氣十年，我倒是能夠誇下海口。”

“必定有。”興兒道：“這是奸商的慣用手腕，要不然是私鹽、茶葉，要不是珠寶、火槍，先前阿誰棺材的死屍，定是阿誰男人隨便撿來的。他投石問路，而關上之人天高天子遠，誰又曉得？民不舉，官不究，天然萬事大吉了。”

姑蘇玄墓山香火鼎盛，山中殿宇林立，行到山腳，更有一池碧波，鐘聲杳杳，聲聲喚動遊子的離鄉之情，湖水悠悠，倒映著遠山的梅花，絲絲縷縷清風，也是江南獨占的柔情，像此中特產的女人一樣令人迷醉，興兒雖是第二次來姑蘇了，然此情此景卻百看不厭。

“這是無妨的事，周太守是奉了聖命而來的嘛！路程但有擔擱，也是奉旨行事。”史鼐彷彿用心不問王子騰，諄諄教誨：“周興，揚州在江蘇也是一個重鎮，當年元末朱元璋和張士誠就在高郵等地打得不成開交，本撫不但要管江蘇多府，並且河道、漕運疏浚期近，望你好生措置，三年今後，本官纔好保你，而不是參你。”

“下官承蒙中丞大人訓導了。”興兒跟下屬史鼐打了半天滴水不漏的官腔，才倉促告彆，他曉得史鼐當年和浩繁大臣一樣，聯名保過忠順親王當太子，是否與八王爺有乾係尚未可知，是以他是不會湊趣的。

興兒頓時對不上口了，也冇有了賞心好看標賞識妙玉的表情，一起揣摩著，妙玉這才放下心來，行了多日，達到大如州，先是在秦可卿守靈的穀中探查，可惜一人也無，問了四周封肅等人，皆說洪澇與蠻夷侵犯，逃散光了。興兒這幾年一向心念著秦可卿，心下不甘心，策馬直奔大如州與茜香國的關卡，隻見那兒有一男的運了棺材要出來，關防兵士狐疑他在棺材中偷運犯禁品，硬是要開棺查抄，無法男人跪下來道：“各位軍爺啊！小的是姑蘇過來的漁民！縱使有天大膽量，也不敢欺瞞爺們，我一個小小漁民，怎生曉得甚麼私鹽、茶葉、珠寶、火藥，隻認得不能偷運這些……隻是逝者已逝，萬望爺們通情令老父安眠……”