卻說章回謝楷坐船向常州城去，先由秦淮而入揚子江，到鎮江轉入運河。這日乃是仲春初七，水上雖無甚風，倒是逆流而下，一起安穩輕巧，未幾時便行了半程，到達京口渡岸。那水姓的船家看看日頭尚早，便對章、謝二人道：“本日恰趕著小潮，運河與江水相通，夜裡不能走的，必得泊在這兒一晚。兩位相公若想岸上逛逛固然去。若不嫌氣悶，還是坐在艙裡，我叫家裡的清算兩個潔淨蔬菜，再岸上打兩壺酒來給相公們吃。”

章回笑笑點頭，讓進寶接了捧盒，擱到艙中桌上。進寶先盛一碗給謝楷，再用一個隻比茶盅略大的小碗盛了兩調羹，遞到章回麵前，隨後連捧盒帶粥一起端到中間腳蹬上坐下。謝楷慌得叫道：“那小子，怎的一句話不說，恁大一鍋粥就抱了去？”進寶倒是一嘟嘴：“歸正謝相公也吃不了，還不都歸了我？”

謝楷無話可說，隻能用兩個眼睛瞪他。瞪了半晌，本身先掌不住笑起來：“罷了罷了，我自家理虧，我不跟你鬨。”指著船外，“走了這半晌，水道是不是變寬了？另有這麼多船，竟然忙得過來――這般熱烈，莫不是常州城就在麵前？”

章回立即掃了謝楷一眼，問：“又是你的主張？一大早的弄甚麼魚片粥吃，也不嫌費事。”

這邊章回先讓進寶將碗筷都清算了拿出去，纔跟著謝楷指導往外頭看去。見河道白亮開闊，船隻來往如梭，兩岸人影也更加的稠密，更有牛鳴馬嘶聲遠遠傳來。章回又望瞭望天氣，一扭頭，瞥見謝楷神采，不由笑起來：“還早哩。約莫是那裡的廟會闤闠。這常州城也是南來北往、週轉承運的要緊地點，集市最多，看差了也是平常。不過，我這兒有一個乖，便是城前的水關，間隔它七八裡處，河要朝東南向拐一個大彎；你隻留意看，就曉得到不到了。”

到第二日，天氣纔剛有些亮，船便從鎮江起航，持續南下常州。未幾時，章回、謝楷也前後起來，船家女人又送了熱水來，供他淩晨洗漱，再又送了早餐來。此次倒是簡樸，隻要瓷甕裝的白粥和一小罈子醬菜。船家女人一邊遞過扁竹籃子裡裝的碗筷，一邊說：“實在不曉得公子爺們起得如許早。那摻魚湯的粥還冇弄好，要在爐子上再煨著一刻多鐘纔好入味。要不可，我先批些魚片往熱湯裡滾了，蘸上些醬醋薑蓉之類的，給相公們配粥？”

飯畢，船家女人送了水到艙裡來供洗漱。謝楷因先頭來得倉猝，並無衣物隨身，現在也隻得先用一件章回的衣服穿了。幸虧兩人身量彷彿，夏季裡衣袍又較平時放得略廣大，現在穿上倒也稱身；隻是待把周身那些配件玩物兒戴上，卻顯得不再適宜。章回笑道：“罷了。真是天生隻該穿綾羅綢緞的命。這麼身棉袍子在你身上竟不紮眼起來。總算隻臨時穿一穿。”

章答覆道：“擇善剛強，原就是這個事理。”

謝楷立即叫起撞天屈：“可不是我！我昨兒一總跟著你，我做了甚麼你能不曉得？你說，我可有幾時分開，又幾時單對人說過一句話？”說時，眸子亂轉，頓時看到那小書童進寶正悄悄往艙門邊溜去，忙叫起來：“好哇！我曉得了！定是你這小油猴子弄鬼！還不快給我返來，跟你家相公說個清楚去！”

謝楷傳聞，忙丟了碗，從窗子向外看去。隻見雖還不到桃李爛漫，但運河兩岸楊柳青綠的色采已到處可見，間或又裝點了淡色的海棠、春梅，日光下一片嫩嫩融融，公然一片如煙似畫的味道。謝楷頓時讚道：“好景色！不比梅花山上差。”頓一頓又說，“還好這裡早已經出了南京。若留在金陵城裡，怕不要三五日，就該被先生們又拖拽了去梅花山，甚麼摹景、懷古、抒懷，詩、文、賦各一篇，再配一套宮調大麴……哎呦呦，可坑死小我了！”說著揚一揚手中粥碗，笑道：“那裡及得上這裡，坐船觀景，又有好粥吃，清閒安閒，豈不快哉！”