霍言道苦笑道：“我也如此與羅老爹說。但是羅老爹說那字據紙也是舊的，墨色、印鑒都舊，實在看不出假來。更要緊的是，那曹、孫、邱三家都一口咬定，當日便是我求著父親兄長，都是見證。如此，我又另有何話可說，便說了又有何人會信？”

殷陸道：“家大口眾，原就更多些大小事情，也是常理。但是為何你侄兒外甥們的煩惱，卻要累到你老哥與父母長輩打起官司來？”

霍言道苦笑道：“願如殷老兄吉言。本日失態，強拉著老哥吃酒說話，後日不管如何，必有一份情意。至於府上香油之事，還請老兄放心，必不遲誤了閒事。”

殷陸笑起來，看一眼那手爐，擺手不接；又在門廊下用力跺幾腳，把靴麵上的雪沫子抖落潔淨了，這才快步進到那彆院裡頭去。

霍言道點頭：“邱老先生五年前就冇了。現在說話的，是他半子王秀才。這小我我倒冇如何交道過。但聽侄兒外甥們並街坊孩童說，書塾裡教的並不壞。”

這是個引子，配角下章出場。

霍言道不由獵奇，忙問：“甚麼事？殷兄請說。”見店夥送了酒菜來，先止住，問道，“也不曉得事情急緩……或者，這些先叫送殷兄家裡去？”

殷陸道：“你且不忙施禮。我也是趁便。你倒先說，你這買賣還做得做不得？旁的非論，頭批兩百四十斤香油，元宵節送到，能夠應麼？”

殷陸一時倒笑起來：“你這老霍，四十多歲人，還慌腳雞似的。那裡差這一頓的工夫。”說著號召伴計將酒菜就在桌上放下，又叫多燙兩壺熱酒，這才向霍言道說道：“事兒也不算急，要緊倒是幾分――便是我家老太太的佛事，太太們前兒在定林寺發了願心，要在先老太太來往的南京三十六座寺院庵廟裡都供上長明燈。三夫人把香油的事兒派給了我，又埋頭提一句你老哥，隻說你做買賣實在，油也好。這不，我便來找你了。誰想你初五纔開了市，今兒又閉上了門。故意想換一家，但到底有這些年的情分。”

殷陸皺眉道：“那曹、孫兩家是你舊鄰，勾連一氣也未可知。但那邱家，應是讀書人家，如何也混到一起？”

霍言道本來笑容滿麵，俄然聽到這一句，抬開端來又見是他，倒是笑起來：“就你瞎嚼，也不怕舌頭絆跤。我一人吃酒有甚希奇，倒是你殷大管事，年節底下合法忙，如何倒有空尋到這裡？不過既得空，就該你撈這個便宜，且坐，多少吃我一鐘去。”一邊說一邊號召店夥溫酒添菜來。

兩人又喝了一輪酒，順手撿兩筷子菜吃了，殷陸這才住了酒箸，問道：“霍老哥，此次燈油的事頗要緊，不能出錯。我倒不是信不過你，隻是到底想問一聲，怎的就閉門停業，一大朝晨的就泡在這樓子裡吃悶酒？有甚煩惱事，且說一說。如果我力能及的，便幫一把手也好啊。”

“老哥你也曉得，我是微末的出身。家裡兄弟姊妹浩繁，因養不起，便送到孃舅家度日兒。孃舅家也不餘裕，雖讓我在鄉塾做活附學，到底冇兩年就出來討餬口。幸得我鋪子先頭老掌櫃劉爺爺寬德，教我油蠟造作，又教我賬目計算、買賣來往，厥後還把獨一一個外孫女兒許我做妻房。是以上真論起來，我是覺受劉爺爺大恩，此生難報的。但是父母、舅家到底親緣一脈。我日子垂垂起來，看管父母家中也是正理。這些年來，父母日長年節、兄弟姊妹嫁娶，一絲不漏；舅家那邊，也是凡有所用，無不儘我所能。隻是兩家人丁既眾，事也繁多，侄甥輩又一日日大起來，如此便生煩惱。”