珠蘭聽她這一通指桑罵槐，內心非常痛快，臉卻板了起來，經驗道：“胡唚甚麼？人家好歹也是半個主子，豈是你說得？”秦氏也不悅鸞枝如此直露，淡淡道：“多跟你珠蘭姐姐學，嘴上切莫落了話柄。”鸞枝正色領訓，秦氏梳洗畢，立在窗前觀了一迴雪，心境頗佳，遂焚香操琴，丁丁噔噔撫弄琴絃消遣了一個下午。晨霜連續等了三日，纔在園中候到了秦氏。秦氏輕車簡從，隻帶了珠蘭一個大丫頭前來赴約，晨霜倒是單身在亭前望著。

到了臘月三旬日早晨，林母領著世人在致遠堂拜祠上供畢，在介壽堂裡設合歡宴辭歲，林母中間一席，林珩、芳芸二人陪席，黛玉因病著，不過出來給林母等諸長輩叩首儘禮後，仍舊回房養病。左邊一席是林海、林深帶著林玨和鬆哥兒，鬆哥兒乃是林深細姨羽娘所出，年方五歲，初時林深舉家來投，羽娘已有孕在身。過了兩個多月便瓜熟蒂落，養下一個安康白胖的小廝來。

轉眼將至新正，這些日子秦氏竟日忙繁忙碌治辦年齡，又要打掃宗祠，清算供器，還要製定宴客吃年酒的票據，忙得連用飯喝水的工夫都冇有。偏黛玉因剋日奉養母疾過分繁忙，身子骨本又單弱，兼著時氣寒涼，感冒些了風寒，病倒在床不能起。秦氏又忙著各處請醫調節，看大夫啟帖、症源，商討藥案，命奶孃丫頭輪番照看湯藥統統，安慰黛玉放寬解保養等等，恨不得能使個孫大聖的兼顧術，化出七八個兼顧來，把這些千頭萬緒的瑣事十足給理清了。

次日五更，林母、秦氏等又按品大妝，擺全部執事進宮朝賀，領宴返來後，又去致遠堂祭過列祖，返來介壽堂受過禮罷。纔剛換了衣裳安息一會兒，便有賀節的親朋登門來。因是嫡親，林母少不得會晤幾家。秦氏更是忙得腳不沾地，內院景福堂、怡安堂兩處皆擺著戲酒，秦氏少不得帶著鄒氏這邊應酬一回，又到那邊去酬酢一番，親朋絡繹不斷來往，又有幾家故親舊眷來請秦、鄒兩人去吃年酒，連續*日都不得閒。

林深躬身執了杯，林海躬身斟酒，兩人齊聲祝賀一番，林母笑著將被子接在手中，一飲而儘，點頭道：“很好。你們且歸座，也領兒子一杯祝酒。”林珩林玨聽林母發話了，也恭恭敬敬地向林海和林深獻了酒。又飲了幾巡酒，林海領著眾後輩，秦氏領著眾女眷重又叩首施禮。家下男婦小廝丫環也按著上中下職分出去叩首祝春，林母散了押歲錢、果子、花炮、荷包畢，見天氣不早，叮嚀道：“明兒還要進宮朝賀，天也不早了，散了罷。”世人依言散去。

秦氏搖點頭，倚著雕欄略略歪著。一輪皎月高懸空中，潔白敬愛，兩邊簷下掛著兩隊五彩的戳燈，照得滿院子亮如白天。側耳便可聞聲屋裡人聲沸騰，爆仗聒耳，秦氏靜坐了一回，想著世人都熱烈喜慶，黛玉那邊必定冷僻得很，遂起家說道：“去大姐兒那邊瞧瞧。”吳嬤嬤笑著讚歎道：“太太這般慈愛，時候顧慮著大女人。”秦氏漫不經心道：“誰教現在我掌家呢，總要全麵纔好。”

頭稍坐。

秦氏接了疇昔，展開一看，本來是賈敏未出閣時寫予閨中好友“水澄”的一封書子，落款草草，卻能夠辨出是賈敏的筆跡。秦氏略略一觀，明知故問道：“這水澄是何人？不過是封平常問候的手劄，對我有何用處？”晨霜趕緊解釋道：“這水澄便是劉姨孃的小字。劉姨娘原也不姓劉，本姓柳，原是太太的閨友，情分非常，這才受史媽媽的差遣去暗害大爺。”秦氏卻隻是不信，發怒道：“你倒會誣告主子。這等空口白牙的話說來誰信？何況筆跡本可摹擬，誰知你是不是捏造來的？”