明華略為羞怯地點頭稱是。

明華麵上通紅隧道：“還是不肯定的事兒呢，誰能拿得準的？我隻是跟母親說說罷了，請大夫來看看，到底放心些。”

袁彬搖了點頭：“西海沿子那邊長年戰亂，不知多少將士在那斷送了性命，多少老百姓深受其害，若真能調任至西北，我堂堂七尺男兒，也當為家國承平出一份力。隻怕家中長輩不肯，此事畢竟是不成的。我曉得你心中所想，你姐姐本是遠嫁，揚州與都城相距甚遠，今後與你們也不能常常見麵，到底是委曲了她。現在我若調到西北，更是平白讓她也跟著刻苦。隻是遷令到底也冇下來，還不能肯定。你且放心，如果真去了西北，我不會讓她跟疇昔享福的。”

這日一大早，沈夫人得了下人的口信，說是渡口那邊已經接到了明華，她心中既是欣喜又是衝動，梳洗恰當後便與沈筠一同迎了出來。

黛玉笑道：“莫非華姐姐與我心有靈犀不成？”

明芷本來躲在一邊生悶氣，見黛玉來了，又走了過來同黛玉說話兒，兩人笑笑鬨鬨的，沈夫人見明華有欲言又止之意，忙悄聲問道：“華兒，你但是有甚麼話？”

沈夫人與明華俱是掩嘴而笑，母女二人又閒話了一會兒，沈夫人輕聲問道：“華兒，你實話與我說，你在都城那邊過得還好麼？婆家可有給你委曲受？”

卻說沈家那邊一早收到了都城那邊的信，恰是籌議明華回門之事。明華伉儷二人大抵兩個多月前便從都城解纜了，沈夫人算了一下光陰，約摸也就這兩天了，早早地遣了人守在渡口。

沈夫人聞言，才放下了心，又問道：“那彬哥兒呢？你們伉儷二人可敦睦？”

“西北？姐夫，西海沿子那邊戰亂不竭，最是不承平的，你當真要外任到那處所去？”沈嘉柏麵色微變。

明華見是黛玉，趕緊起家拉了她坐下，口中道：“好mm，我正念著你呢，可巧你就來了。”

此時前院中，沈筠因有公事在身，便先行拜彆了，隻叫兒子沈嘉柏作陪。林錦齊又陪黛玉來了沈家，三人便在一處喝酒說話，林錦齊因為身上帶孝的原因，隻以茶代酒。

正說著，暖閣門口的簾子忽地被翻開，恰是黛玉走了出去，一麵解下身上的青色緞織寒梅披風，一麵笑道：“乳母，華姐姐，明芷。我倒是來遲了。”

明華點點頭，見明芷與黛玉正說得高興，避開了兩個mm，低聲朝著沈夫人道：“母親，在船上時，我的月事竟是延了兩個月冇來，母親是曉得的，我的小日子一貫準。”

明芷正百無聊賴地呆在閣房暖閣裡，見沈夫人與明華過來了，眼睛一亮，忙走疇昔拉了明芷的手臂搖了搖，軟聲撒嬌道：“大姐，你可返來了。自你走後，我每天想著你，隻盼著你返來呢。”

明芷撅嘴道：“那你先說好，今後不管我才成。”

沈筠捋了一把鬍子，笑道：“彬哥兒，這般長途跋涉的，你也辛苦了，先去歇息歇息纔是。說來，你自小發展在都城，從冇來過揚州罷？此次來了，正該好好賞逛一番。”

明華眼眶微熱，拉著明芷的手，撫了撫她的頭髮，柔聲道：“我返來了，此次能在家裡住上七天呢。明芷，我不在家時，你可有好好跟著母親學習管家女紅？你現在也大了，彆整天的冇個正形，不似個女人家。你要少讓母親操心，曉得麼？”