老李家的擺擺手，涓滴不放在心上：“她又不是我養的，擺佈與我冇有相乾。這丫頭皮實著呢，且受得住。”

“姐姐，就是如此了，我不敢有一句瞞你的。”老李家的都與石婆說了，又道：“實不是我逼她，原是她提出的話。”

老李家的放下茶碗，冷聲道：“尋根究底的，倒是個費事了。你若不想要她，我便換一個就是了。”

石婆一看, 李嬸身後還領著一個渾身濕透的丫頭，內心哪有不明白的。當下卻並不說透, 隻又拿起了針線並上頂針，隨口道：“呦，老李家的，明天如何有工夫過來？”

石婆因有話要問，又恐蓮溪並上寒芸在這裡，老李家的不肯說實話，便道：“蓮女人，我瞧你身上都濕透了，恐怕冷得很。我有個長女，業已嫁出去了，家裡另有她留下的舊衣裳，倒有你這個年紀的。好不好的，好歹是乾爽的，叫寒芸找出來了給你換上罷。”

她不過是隨口唬她兩句，那裡曉得那小丫頭竟仍然紋絲穩定地，並不惶恐，接著說：“既如許，我倒有個主張，嬸子不如聽一聽。我爹媽冇了，隻留下我。我是往姑蘇來投奔外祖家的，那裡曉得外祖家竟然早遭劫焚燬了。我身上的錢一早用光了，本來另有個奶媽子護著我，隻是前些時候奶媽子沉痾一場，治不好，還是死了。何況又因著奶媽媽吃藥的原因，欠了人很多債。我昨兒才曉得，那借銀子給我的掌櫃，他和倡寮子裡的龜|私有些友情，他要我還錢，我一時候還不上，他就要把我賣到倡寮子裡去。我家裡本來也是書香家世，爹媽即使冇了，我也是千萬不肯進那種處所，屈辱門楣的。我便冒充說從命了，昨夜連夜逃了出來。因下了一夜雨，倒叫他們一時候找不到我。隻是今又出了這個事，倒害了嬸子你了。”她頓了頓：“我思來想去，我身無長物，又冇有親戚朋友，竟隻要我這小我，能賣幾兩銀子。嬸子不如賣了我，一則償我絆嬸子的錯處，二則還請嬸子拿出五百錢來，給那掌櫃送去。我並不是欠了錢不肯還的人，隻是倡寮子那處所，我是不肯去的。嬸子好歹顧恤顧恤我，送我到端莊的媒婆那邊去。便是往深宅裡去做服侍人的事，總也好過阿誰。”

蓮溪往前走了兩步，並不低頭，隻平視火線。即便淪落至此了，舉止中仍帶一股端方。

“我說的都是實話！撿了人胡亂髮賣的有，本來住在橋下那一家，你當是如何起家，又是如何冇的？他們兒子做的恰是偷人後代如許喪儘天良的事，前些年除夕偷了一小我家在門外放炮仗的哥兒，生很多好，隻當是奇貨可居了。後費經心機養著，想賣與無兒無女的人家。誰曉得阿誰哥兒，竟然是一個員外郎的兒子，嘖，躲了大半年，到底叫人找著了，判了秋後處斬不說，抓出來了還打了個稀爛。”

當下寒芸拉著蓮溪出去了，石婆這才又問老李家的：“你此人究竟是那裡來的？”

那小丫頭七|八歲模樣，坐到一堆稻草上，卻很有模有樣。隻聽她淡聲道：“我早冇了爹媽了，嬸子恐怕找不到了。將才我冇見著嬸子，竟絆了嬸子了，這是我的不是。隻是我身無分文，竟冇法描補。”

石婆瞧了一眼便收回目光，口中淡聲道：“老李家的，你這是那裡找過來的女人，這麼大的雨，你倒忍心叫她淋著過來。”