林海大驚：“賊子公然心胸不軌。”

元春因為很多事兒並不曉得，有幾分不甚明白，問道：“賢王究竟欲擁立哪一名皇子？”

他兩個出去的時候就聽有人脆生生的問：“叔父，這是誰啊？”元春抬目一瞧，說話的恰是她家堂妹賈惜春，扮作個小子模樣坐著，手裡還提著一支筆。

故此，林海力阻二皇子攝政，這一日朝會不了了之。

林黛玉輕叩案頭：“後話臨時不提。”賈琮做了個鬼臉兒，元春則昂首看了她一眼。黛玉隻做不見，道，“我來理順一遍。司徒磐設想攛掇曹大通造反、保不齊也是他令人勾引互助其兵困皇陵、抓走天子，暫不會放回京中。”

賈琮道：“都不在點子上。他如有魄力，先擁立了再說，賢人既單人落在叛臣手中，借刀殺人乃至玉石俱焚皆駁詰事。此事最要緊的一節在於，非論真假，李國培一向表示出擁立之意，卻在已到都城以後絕壁勒馬。他若不勒馬，必定被留在宮中的禦林軍亂箭射死。”

賈琮隨口到：“快馬跑了一起，曬黑了很多。”

龔鯤笑道：“不錯。他如故意擁立就得弄京中留守禦林軍一個措手不及，偏禦林軍已得了林大人等傳信有了防備，他的算盤落空了。他如何會曉得禦林軍已有防備的？”

黛玉瞪了他一眼：“少打岔！司徒磐收伏了李國培，命其冒充擁立大皇子攝政。今上清楚成心二皇子，此舉必定會引得二皇子並群臣不平，必有忠良設法出京引兵。偏李國培的兵馬又未幾，故意得從龍之功的將軍也不必冒敗軍之險。如此一來，京中必亂。李國培擁著大皇子逃竄。司徒磐若再趁機教唆三皇子四皇子就更亂了。等亂成一團以後他再出麵撥亂歸正，擁最幼的皇子攝政。到時候且看天下局勢。諸位大些的皇子皆無能便直接殺死今上，他擁立幼帝；皇子們如有幾分紅氣候，便放賢人回京，以君父之威儀滅掉皇子們。因賢人在他手中多時，身子約莫也冇幾年工夫了。賢人一死，司徒磐必成攝政王爺擁立幼帝。”言罷，又飲儘了一盅茶。

元春大笑：“我五歲就會騎馬了，祖父領著我去過虎帳的。”旋即黯然，“偏他白叟家一走，我便再冇碰過馬鞍橋。這都多少年了，我自個兒都冇想到還能記得。”

二人未曾洗臉換衣裳，滿頭灰土的跟著王子騰走了半日，繞進花圃走過九曲橋、橋頭有人守著，到了一座四周窗戶皆大開的水榭。水榭內裡數張方桌拚成一張大長桌，齊刷刷坐滿了人。

林海思忖半晌，道：“如果如此，倒是二皇子最可疑了。且賢人數次表示要立他為太子，李國培肯投奔他也說得疇昔。”乃嗐聲跌足道，“何必心急。”

賈琮道：“恰是，才得了京裡的八百裡加急快報。”乃細打量了元春幾眼，遲疑道，“中間這位……莫非是大姐姐麼？這模樣的確不敢認。”

賈琮做了個鬼臉兒：“賢人給了我與幺兒哥哥一道密旨，命我們暗自調查南安王爺可有謊報軍情。我倆把此事忘了。”

門子聽聞是賈璉大人的家眷從京中來，趕快出來報信。未幾時，王子騰親出來相迎。他與龔鯤是認得的，見麵抱拳道：“龔先生來得好快……”目光掃至元春，怔了怔。

過了些日子，甘雷之處傳來動靜，曹大通兵撤天津府，也不提出要求、也不肯放賢人回朝，兩軍僵住了。司徒磐與劉登喜商討派妙手救駕，將幾個得力的人混入天津，在曹大通的總兵府、虎帳等處高低查探皆未曾查出賢人被關在那邊。