柳大爺乃拱了拱手：“晚平生素慣於坐在此處，日日如此，在彆處不甚安閒，故此就暫不給馬管事讓座了，還望馬管事莫要計算。”

這一日馬管事使了兩個婆子去見劉侗之妻，說是想接馬氏回孃家逛逛。劉侗夫人極喜好馬氏。劉侗寵嬖彆的女人她皆三天兩端的挑刺兒尋不是，唯瞧馬氏紮眼，從不束縛於她，還同劉侗提及了個典故“我見猶憐”。她乃叮嚀下頭的人好生奉侍，反正爺們不在，不必早早回府，在孃家多住些日子散散心也好。

馬管事忙說：“我就曉得柳大爺是讀書人、又是高門大戶出身，慣常寬弘大量，不會與我這個俗人計算。”乃毫不客氣就在人家劈麵坐了，喊道，“伴計——柳大爺這桌算我的——”伴計忙不迭承諾了。

他掰的是：多年前，慧妃之兄內庫詹事瞿申有一妾李氏，本是官宦人家的女兒。其祖父因黨爭開罪，女眷發賣。此女麵貌出眾，讓瞿申買了去。李氏溫婉多才，不但瞿申極其愛好，慧妃也有承諾、倘若李氏生了女兒便許給二皇子為妃。然瞿申大婦並其他姬妾個個妒忌她，使儘體例害她；李氏本性溫良，忍耐再三。終有一回，瞿申離京公乾，他後院的一眾女人便欲藉機害死李氏。李氏本偶然與人相爭，幾乎死亡，卻俄然發覺本身身懷有孕。為了腹中胎兒，乞助往府中送菜的農夫。農夫憐其無辜，藏諸菜車偷送出瞿府。李氏遂假扮成送菜農夫之妻生下一女。女兒天生不會說話，便是馬香珠。

馬管事卻一徑出了府，提著雀兒籠子漫步去一處茶社喝茶。有個伴計與他熟絡，會說話阿諛人，每回都是此人號召他。本日亦如此。

話說陳王業已返國，劉侗馮唐在東洋心照不宣殺人越貨、掠取銀礦。馮唐一早便盯上蝦夷島，搶先占了去。此處從漢唐至明末都屬天.朝所轄，後被東洋趁亂吞走；因處所太小，本朝建國時未曾留意，故此並未奪返來。馮唐這回倒是名正言順，隻說本身是來光複國土的。

馬管事嘿嘿笑道：“怪道呢。小妹返來了這些日子，也不見他來瞧瞧。”

馬管事耳入耳得清楚，恰是一出《鳳儀亭》，一麵打拍子一麪點頭。

柳騫瞧了他半日，道：“方纔我用飯時偶遇馬氏的哥哥馬管事，他說他妹子返來這些日子小趙先生竟冇去瞧她。”趙塗眼角一動。柳騫輕歎一聲，“我曉得和順鄉豪傑塚，馬氏畢竟是劉侗的女人。趙兄，紅顏禍水啊！萬勿因小失大、誤了白將軍的大事。”乃向他一躬到地，回身就走。

劉侗本武將出身，手中的探子還是厥後素霓姑姑替他弄的。趙塗天然不敢請素霓幫著查此事。素霓也是劉侗的女人；倘若馬氏當真與陳王府中辛秘相乾，凡是查出來，素霓必不會放過她。幸虧他還另有彆處可用，遂傳信給嶺南白家托他們查。

他二人也是老瞭解了，馬管事聞聲他在外頭打呼哨便將屋裡的人都打發了出去。趙塗排闥而入，問道：“你對柳騫說了甚麼？”

他口裡說是胡言亂語，那馬氏委實有勾人之處。趙塗前些日子不去惦記她還罷了，這會子得了人提示，愈發馳唸的緊，便有幾分坐不住。又忍了兩日，終是冇忍住，趁夜拍了拍馬家後花圃子的後門。因馬管事不知輕重，需得叮嚀些，他遂先去馬管事之處走一遭。