“起碼一百步，不！一百二十步。再換上一石二的強弓。如許纔算的上懦夫的比賽。”

天子撚鬚笑道：“貴使以為擺多遠合宜？”

北狄王子麪如土色，手一鬆，強弓落地，昂首認輸。

北狄王子果有神力，頭一箭便正中紅心，對勁的看向忠親王，卻大驚失容。但見羽箭已將靶心射穿，箭身冇入一半。

“那朕就拭目以待。來人，給各位換上兩石強弓，將箭靶重新擺好。”

四殿下坐在馬車裡，幽幽歎道：“珠玉在側，覺我形穢。本日九皇叔英姿颯爽，愧煞我輩。吾當學九皇叔建功立業，保境息民，但有一日棄身鋒刃端，馬革裹屍還，吾猶未悔。”

三場比賽，忠親王毋容置疑地獲得了冠軍，天子親賜禦酒。賞下彩帛，將忠親王的坐騎披紅掛綠，裝潢一新，謂之負傷。

第三輪，隻剩下忠親王、北狄王子、西戎正使和另三位武將。六人手挽強弓，六箭齊發。何如西戎正使和此中兩名武將力有不逮，未能將弓拉滿，羽箭冇有射中箭靶便跌落在地。另一名武將，羽箭堪堪脫靶，卻未中紅心。

忠親王謙恭道：“皇兄盛讚，臣弟愧不敢當。此番比試，臣弟幸運得勝，不敢居功。皇兄九五之尊，合該臣弟敬陛下。”說完舉起酒杯先乾爲敬。

北狄王子獲白頭鷂一隻，魚鷹一隻，畫眉兩隻，翠鳥，黃鶯兩隻，鬆雞八隻，野鴿五隻。其他世人皆有所獲，但都不及忠親王。

內侍們重新測量了射距，將箭靶擺好，又奉上象牙裝潢的一石二強弓。三箭下來，北狄王子箭不虛發，齊中紅心。對勁的環顧一週，見忠親王、西戎正使，另有三名武將都射中三箭。北狄王子心中氣悶，又高呼道：“天子陛下，小王還能射得更遠，可否將箭靶擺在一百五十步遠的處所。”

車隊旁保護的幾百名禁軍，麵對幾千之眾的人潮，顧此失彼，左支右絀，前後馳驅，疲於對付。終究，四殿下的馬車與其保護被擠得四散。人群擁堵撞擊著馬車，吳青心中升起一絲莫名的懼意。

玉熹園在延壽宮的南邊，車隊在禦街上行駛，但聽得街道兩旁非常熱烈，吳青忍不住挑起車簾向外望去，四殿下也湊過來擠在一起東張西望。街麵上到處紮著綵棚，擺著一應冠梳、珠翠、頭麵、穿著、花朵、靴鞋等等，小販們賣力招攬著過往的行人。大家穿戴新潔衣裳，到處可聞歡聲笑語。舞場歌館，車馬來往，絡繹不斷，城中各處無不瀰漫著節日的氛圍。

這廂裡四殿下猶發感慨，車外又響起一陣呼聲。本來是一群販子遊俠兒在攔路呼喊標語，道賀忠親王為國爭光。這番動靜攪動得人群像受了驚的馬蜂普通騷動起來。

王子正色道：“忠王殿下威武不凡，小王衷心佩服。我們草原的男人，最恭敬強者，忠王殿下便是大興第一懦夫。此番能和您比試，實不枉此行。但願我們此後還能再見，到時候再比個高低。”說完又敬了兩杯，恭敬之情溢於言表。

回城之時，沿途百姓紛繁立足旁觀。坐騎負傷的忠親王走在車馬步隊的前頭，最惹人諦視。他身坐高頭大馬，冠插玉花，觀其風采可謂是“沈腰潘鬢，器彩韶澈，龍章風質，冠絕群伍”。所到之處，百姓無不爭相歌頌，齊獻標語。

北狄王子年青氣盛，再發一箭，又正中紅心。忠親王氣定神閒，連發兩箭，第二箭正中頭一箭，將已經冇入箭靶的頭一箭釘落。第三箭緊追第二箭，射中箭尾，羽箭從尾劈開，兩箭合一，穩穩釘在靶心。