芳蕊忙回道，“皇上未曾承諾，但也冇有起火，反倒是和郡主談笑一陣，誇她洞悉明察，睿智聰敏。”

李錫珩現在不慌不忙，緩緩飲了幾口玫瑰露，才含笑道，“儲妃人選，定是要從孃舅家擇出，這個兒子免得。和周大蜜斯比擬，瑩表妹年紀尚小，這原是倒黴之處，可當此時節，卻恰是給我們營建了一個最為合適的來由。”

這話便是成心說給他聽了，好似他用心命身邊人漫衍倒黴於周元笙的傳聞普通，李錫珩心中大感不快，乾脆裝聽不出來，也不接話。

皇後一麵悄悄點頭，一麵沉吟道，“你說的當然有理。隻是儲君大婚，從籌辦到成禮，雖破鈔時候，卻也是稀有的，要儘快攆了六哥兒出去，也並不急在這一時。何況眼下另有不必叫你等那麼久的人，元笙和你年齡更加相稱。論邊幅、脾氣，她並不比瑩丫頭差，何必捨近求遠？”

李錫珩一曬，道，“本來母親內心早就稀有，卻來誆兒子說些傻話。母親的目光天然是高過兒子很多，隻是笙表妹邇來飽受流言之苦。流言雖無稽，也到底傳得京師人儘皆知。兒子恐怕她今後在阿誰位子上，更易受人攻訐歪曲。”

皇後點頭，笑道，“表兄妹之間原該如此，你們和藹，我瞧著也歡暢。”俄然轉口道，“中秋過後，皇上要預備擇選太子妃。在此之前，我想問問你，內心可有屬意之人？”

皇後輕笑一聲，點頭道，“也要你肯聽才行啊。剛纔的話，皆是你肺腑之言？”李錫珩怔了怔，咬牙道，“是。”皇後點頭，勉強笑道，“我曉得了，這些話不必對旁人言說，更不必對皇上說，他並不需求你擺出一副仁德君子的做派。”

李錫珩剛落座，聽了這話，忙賠笑道，“不怪他們，是兒子不聽勸。母親這麼說，兒子今後上心些就是了。”頓了頓，似漫不經心腸言道，“母親不是纔打發了慧錦，再要開消他們，兒子身邊就真無人可用了。”

皇後僵了一僵，凝眉道，“你說外戚？我冇有聽錯罷，你的心機本來在這上頭……”李錫珩麵露感慨，頓首道，“母親，並不是您想的那樣……兒子隻是，隻是未雨綢繆。還望母親能夠諒解。”

見皇後微微錯愕，李錫珩站起家，整衣肅容，跪隧道，“兒子身為太子，外無寸縷軍功，內無政績建立，所賴者不過嫡子身份，和……母舅一族珍惜庇佑。可我終有麵對國朝內憂內亂那一日，若不能親手遴選、拔擢廉潔忠君之臣工，今後還是難除憂患。比方馮將軍手中兵權安定，可若要托賴姻親才氣夠儘忠於我，要來又有何用？”

皇後沉默半晌，身子向後靠去，重重歎道，“我能夠諒解，是你並不能諒解我……”這話說得極儘哀傷，李錫珩心中俄然狠狠一顫，幾欲膝行上前安撫，卻被皇後襬手禁止，“這話雖傷人，倒是實話。總比你哄我的強。隻是你到底還是太年青了......癡兒，你便不曉得內裡的短長，隻曉得一味尋求正大磊落。”

皇後斜睨了她一眼，冷冷道，“我不想見，可不知有多少人做夢都想見她呢！我們的聖上就是此中之一。且瞧著罷，看到了那日，她這個半老徐娘還能翻出甚麼新奇風波。”

皇後眉峰越聚越緊，聽了這一句才欲駁斥，又聽他誠心言道，“兒子不肯今後為老婆掣肘，更不肯有朝一日要謹慎提放枕邊之人，寢食不得安寧；又或者兔死狗烹，鳥儘弓藏，寒告終發之人的心。母親應當曉得，自古外戚之禍並不遜於藩鎮之亂。”