張夫人麵上不敢閃現，內裡早已腹誹不已，隻怪許太君這病生得不是時候，值此好春光之際，她正想藉著打醮的項目出門逛逛，偏又去不成。如此捱過兩日終究忍耐不住，告了病脫滑再不去織簾堂――倒也應了那句老話，久病床前無孝子，何況兒媳。

解嬤嬤原是許太君陪房，夙來極有麵子，得了叮嚀親身扶了段夫人的手，後者見狀忙錯開些身子，笑道，“那裡敢勞動嬤嬤，我再當不起的。”

“刻薄？”段夫人冷冷一笑道，“她倒不肯親身刻薄呢，使喚人拿些陳年舊向來噁心人。”因房內無人，便將剛纔解嬤嬤的話悉數奉告了白芷。

白芷道了聲是，見她再無旁的叮嚀，纔將那信藏於衣衿裡，緩緩退了出去。

白芷吸了幾口氣，方有些不滿道，“老太太這是甚麼意義？這話顯見著是用心說給太太聽的，就不怕您吃心不好過？”

段夫人哼得一聲，道，“我倒是也想病一場，讓世人圍著我服侍，偏又冇阿誰福分，這裝腔作勢的手腕到底差得遠了。”

白芷謹慎探聽道，“是不是老太太說了甚麼，惹得太太不快？太太也想開些，她一個上了年紀的人，身上又不舒暢，不免嘴上刻薄些，您就擔待她兩句也就完了。”

過得兩日，織簾堂傳出動靜，倒是許太君因受寒犯了胃疾，乾脆將孫輩們晨起傍晚的存候一應都免了，隻放心在房中靜養，不見外客。

段夫人含笑道了聲應當的，因又問起，“平常老太太脾胃也冇見出過岔子，這回究竟是如何惹了病氣的？”

段夫人到底是遠親媳婦，還是日日近前服侍，待得晚間回房已覺渾身痠痛。所幸許太君無甚大礙，將養幾日垂垂好轉，亦能吃得下糜粥菜蔬，又見段夫人熬得很有幾分蕉萃，心中不忍便催她早些歸去，並叮囑了跟前的解嬤嬤親身送她一道。

段夫人點頭道，“白叟家貪涼也是有的，隻冇見過老太太這般講究，火候再錯不得一點，想是疇前被滾熱之物燙過，落下的風俗？”

解嬤嬤點頭，微微歎了歎，神情有些悵惘，亦有些回味，緩緩道，“那倒不是，提及來還是被前頭郡主嬌慣出來的。郡主當時節巧得很，會作養身子且點得一手好茶，最曉得甚麼合老太太脾胃。老太太先時也不消她服侍，厥後喝了幾道她煮的茶竟是連服侍茶水的人都打發了，那舌頭也愈發的邃密起來，便是甚麼雪水，雨水，梅花上的水，山泉，井泉，醴泉林林總總都分得出來，天然也是郡主教老太太辯白的。郡主因說好水也該共同個好溫度，如果平常喝法那茶香便輕易被熱氣蒸散了去，且舌頭被熱水浸過也不敷明敏，是以才叫老太太用些溫度適合的。如此才慣出這個弊端來，竟是多少年都改不得了。”

段夫人聽得微微發怔，半日也冇想出迴應之話，隻是含笑淡淡點頭，又聽解嬤嬤嘮叨了幾句，方進了上房院落，解嬤嬤將人送到也便告彆去了。待得人走了，段夫人立在院中玉蘭樹下，隻感覺嘴角有些抽得酸楚，略一回神才發覺是纔剛笑得久了，肌肉發酸發僵，忙斂住笑容，那酸意便又順著嘴角一起伸展至舌尖唇齒裡。

言罷，她將那信箋摺疊好，挑眉恨聲道，“一個外來的丫頭也值當她這般上心，若真遂了她們意，我又成了甚麼，皇後孃孃的繼母？來日我見了她要五拜三叩，我的女兒見了她也要五拜三叩，我便是咽不下這口氣。”