蕭清婉聽了不置可否，隻對錦兒笑道：“本宮並未說要懲罰你，你不必這般驚駭。想來，那外頭飛來的鳥，性子野了些，不輕易贍養，也不是你們的不對。”說著，就令她起來了。錦兒謝了恩，自地上爬起，就用袖子抹了兩把臉。蕭清婉看著她臉上東一道西一痕的，就笑道：“瞧瞧你的臉，跟花貓似的。讓不曉得的人瞧見了，還說本宮苛待了你。”說著，就對青鶯道：“你帶她去洗把臉。早間灶上燉的桂花茶，本宮吃著很好，拿一盞給錦兒，讓她壓壓驚。”青鶯得了叮嚀，就應諾帶了錦兒去了。

看著她們走遠了，穆秋蘭才低聲道：“娘娘，您這是不籌算查了？”蕭清婉淡淡道：“你瞧卻纔的樣兒，能問出甚麼來？雖是錦兒管著這院子裡的魚鳥……”沉吟了半晌，便對穆秋蘭私語了幾句。穆秋蘭應了，又道：“娘娘，那兩隻鳥是皇上眼裡見過的，怕今後生出事端。”蕭清婉笑道：“這個本宮內心稀有。那日本宮看著皇上的神采，對那鳥不甚上心，前朝後宮，千頭萬緒，這點子小事想必轉眼就忘了。即便他再想起……就拿話去回罷。”說著，頓了頓又道：“隻是那事兒，得落實了證據，早辦早好。”穆秋蘭道：“奴婢曉得。”蕭清婉頓了頓，又道：“這事兒做上第二次，就見著蠢了。”

蕭清婉正看著一眾小寺人擺放盆花，俄然就聽前頭青鶯痛斥道：“甚麼肮臟東西，還要往娘娘麵前送！我看你的皮是癢了！”話音裡，還夾著一人細碎的抽泣聲。蕭清婉心頭迷惑，對穆秋蘭道：“你去瞧瞧如何回事，讓她在前頭大喊小叫的。”穆秋蘭聽了叮嚀，就到前頭去問了幾句，就帶著青鶯同錦兒一道過來，錦兒哭得梨花帶雨，還不到跟前就跪下了。穆秋蘭上前低聲道：“娘娘，您那日讓養起來的那兩隻綬帶鳥，今兒早上……死了。”蕭清婉聽了，就看著錦兒，見她低垂著頭，肩膀聳動著，抽抽泣噎的。

一時贏烈來了，快步倉促走進坤寧宮。蕭清婉跪迎了，就笑道：“皇上走的好急呢。”說著，就令文燕捧了洗麵水過來，道：“看外頭的風，怕皇上來時滿麵風塵，就叫備著水給皇上攤攤塵。”贏烈道：“倒是颳了朕好一身的土！”說著，就由宮人奉侍著洗臉淨手，才同蕭清婉在桌邊落座。

蕭清婉送走了天子，趕緊往背麵園子裡去，一眾宮人不知生了甚麼變故，忙跟了上去。走到園裡，不見了那兩盆曇花，蕭清婉神采立時暗了，問道：“那兩盆曇花呢？擱在那邊了？”絳紫聽問，忙回道：“是明月姐姐，看著早間風大，說怕吹壞了，就給挪到庫裡去了。”蕭清婉聽了不語，半晌才道：“她也算是細心了。”絳紫看了看天，道：“雖是風小了些，這院裡還是有風沙，娘娘還是出來罷。”正說著，穆秋蘭興倉促的打前頭走了過來，稟報導：“娘娘，李公公已帶人從花房抬了十盆菊花返來，娘娘瞧瞧放在哪兒合適？”

絳紫就問道：“娘娘本日想梳個甚麼款式？”蕭清婉想著一些嚕囌事，就隨口道：“你看著梳就是了，反副本日又不見甚麼人。”絳紫聽了叮嚀，就犯了難，又不敢再問，擺佈考慮了好一會兒，才試著梳了個高扇髻，道：“娘娘瞧瞧好不好？”蕭清婉看了鏡子一眼，就道：“既不見甚麼人，就不會插戴很多簪環，梳這麼高的髻子做甚麼？”絳紫就語塞了，半晌才道：“是奴婢粗心了，冇想到這些。”蕭清婉就笑道：“本宮並冇怪你的意義，你平常也不慣做這個。既是梳了，就如許罷。把那赤金鳳銜珠步搖插上，再插幾朵花就是了。”絳紫就依著皇後所說，自嫁妝裡取了那步搖插了，又捧了明珠攢金牡丹華勝來，蕭清婉搖了點頭，道：“本日不戴冠了。”絳紫就放了，自桌上擺著的花盤裡，看著皇後神采，揀了幾朵時令鮮花插在娘娘髮髻上。