瓊奴聽了，掩嘴笑道：“安生哥現在是這般說，待來日娶了媳婦，可就不能如許了。”

我捧動手爐，正欲開口和娘閒話家常。卻聽得門外有叩門聲，接著聽到有人朗聲道：“侄兒萬昀拜見姨母，聽下人們說姑母在此，特地來尋姑母，繡莊有些事情要與姑母商討。”

萬昀是我孃舅的兒子，我的表哥，跟著母親在繡莊做事。雖是嫡親，因我尚未出閣，故也隻見過幾麵，隻記得他麵相白淨，舉止斯文得體。聽瓊奴說，他來府外向我提親過幾次，常常都被孃親以“貞兒還年幼”、“想多留她在身邊幾年”為由直言回絕。我得知此過後，心下更是不肯見他。

他笑道：“銀錢乃生外之物，隻要蜜斯與瓊奴女人高興，有何不成呢？”

剛邁入東廂，便聽得一陣笑聲，我微微蹙眉，理了理服飾走進屋內。娘見我來了，笑道：“正和你舅母說著你，你就來了。”我轉看向西首坐著的穿水茶青綢子的舅母，施了禮。她忙上前扶了我起來，端倪泛光，細細打量了我半晌，朝母親讚道：“有些日子冇見，貞兒愈發端麗了。”

回到房中，略翻了翻古籍，見天氣漸暗，近入夜時分，我便攜了瓊奴去東廂，陪娘一起用晚膳。

我倚著窗子，見窗外還是細雨霏霏，意興大發，喚瓊奴取了油紙傘，踏春而遊。腳踏春泥桃蕊，看紅雨簾簾，垂柳吐芽，銜枝雙燕歸，兼著這霧靄般的絨雨，頓覺心神曠遠。家中院子雖不大，卻也精美，這宅邸是十年前從一個敗落鄉紳手中盤下來的，當時娘孤身帶著我從都城回到揚州，在孃舅的幫部下，盤下了這座宅子，娘還用剩下的錢開了家繡莊，雖不是大財產，過日子倒也充裕。至於為何從都城流落回籍，這麼些年，娘絕口不提。我腦海中也有模糊影象，卻很殘破瑣細，畢竟當時的我隻要四歲。

正說著，見遠處有一男人朝亭子走來。瓊奴眼尖，朝我道：“蜜斯，是安生哥哥。”安生是忠叔的幺兒，從小在武堂習武，兩年前，忠叔求了娘，讓他來府中做了護院。他生性爽快，大有習武之人之本性，倒與我脾氣相投。某次府中偶遇，閒談幾句，非常聊得來，便如許漸漸熟諳了。

我含笑微微用力，掙開她的手道：“舅母過譽了。”她麵上略有些難堪，隻得訕訕一笑。

當年我們母女兩人回到揚州，孤助無依，是孃舅幫了很多忙，以是母親便讓孃舅幫著一起打理繡莊買賣，我這位舅母便常來府中阿諛，我非常嫌厭。厥後孃舅過世，母親便讓萬昀代替孃舅。我舅母看我娘隻要我這一個女兒，便三番五次的叫他兒子來提親。如此嘴臉，我更是不肯待見。

安生聽了我的話，笑道：“蜜斯嚴峻了。”他見瓊奴臉上略不好過，笑道：“瓊奴女人，方纔獲咎，莫怪。”瓊奴聽他如許說，神采轉好，陪笑道：“安生哥不怪我便就好了。”

娘把帕子收了，捧過剛放在桌上的白瓷盅，翻開蓋，對我道：“你自幼身子就弱，七歲時得了哮症，幸得一遊方醫士路過，給了一方，才得治好。他走前特地叮嚀，雖是好了，卻也隻是暫愈，如若今後傳染風寒或憂思過量，亦有複發之險。這幾日天寒陰悶，娘特地燉了黨蔘湯，你服些，一來驅寒暖體，二來，這黨蔘也有潤肺生津之效。”說著，伸手給我盛了碗，遞與我。我接過，微微吹了，細啜了幾口，公然有些服從。