天子握著她的手，撫著她如雲散下的青絲萬縷，低聲道：“如懿，有一天你會不會算計旁人？”

好久，天子的神采才垂垂溫馨下來，向傳揚聲道：“李玉，傳朕的旨意。”

皇後神采更加尷尬。如懿溫言道：“皇上表裡清楚，不以私交而涉朝政。皇後孃娘伴隨皇上多年，天然也清楚。皇上何必以此為例？話說返來，皇上也恰是正視皇後孃孃的弟弟傅恒大人的時候呢。”

如懿從妝台上取過一點茉莉薄荷水，替天子悄悄揉著太陽穴道：“人之將死，其言也善，不免會話多些。”

最早發明的人當然是如懿，一開端她還能日夜服侍身側，為天子挑去水皰下的膿水，再以潔淨棉布吸淨，但是天子病發後，她的身上很快也起了一樣的病症，方知那些紅疹是會感染的，且如懿日夜照顧辛苦，發熱比天子更重，也不便服侍在旁，便挪到了養心殿後殿一同養病。

如懿冇有任何疑義，和順道：“是。”她挽著天子坐下，“皇上去看過慧貴妃了？”

天子拉著她的手道：“你這兒讓民氣靜，朕過來坐坐。”他的手指觸到如懿手腕上的蓮花鐲，眼中閃過一絲深惡痛絕之意，伸手便從她手腕上扯了下來拋到門外，道：“這鐲子式樣舊了，今後再不必戴了。明兒朕讓李玉從外務府挑些最好的翠來送你，再讓太醫給你開幾個進補的藥方，好好補益補益身材。”

天子不置可否，隻是凝眸於皇後：“皇貴妃福薄身故，不能跟隨朕擺佈，朕哀慟不已。但是其父兄之事，當屬朝政，豈乾後宮事件？比方皇後兄弟犯法，朕當何如？不過一視同仁罷了，那麼皇貴妃父兄若不勤謹奉上，朕也不能以念皇貴妃而稍稍矜宥。”

皇後福一福身道：“這些日子皇上除了嫻貴妃，很少召旁人侍寢，但請皇上節哀順變。”

讚雅化於璿宮，久資淑德；緬遺芳於桂殿，申錫鴻稱。既備禮以飾終，彌懷賢而致悼。爾皇貴妃高氏，世閥鐘祥，坤閨翊政，服習允諧於圖史，徽柔早著於宮廷。職佐盤匜，誠孝之思倍摯，榮分翬翟，肅雝之教尤彰。已晉崇階，方頒瑞物。芝檢徒增其位號，椒塗遂失其儀型。茲以冊寶，諡曰慧賢皇貴妃。於戲！象設空懸，彤管之清芬可挹，龍文疊沛，紫庭之矩矱長存。式是嘉聲，服茲庥命。

皇後欠身為禮：“傅恒年青，還缺曆練，皇上多磨鍊他纔好。不然身為公卿之家，凡事懶惰，臣妾也不能容他。”皇後目光一滯，俄然凝睇如懿手腕，笑吟吟道，“嫻貴妃，本宮賞你的蓮花鐲呢？如何不戴了？”

如懿看著他的神采，彷彿一個迷路的孩子，死力尋覓著想要去的方向，卻又那麼不知所措。她無言以對，隻是緊緊地擁住他，以肉身的切近，來尋覓暖和的依托。

兩今後，乾隆十年正月二十五日填倉日，皇貴妃高佳氏薨。

“你倒是個直性子，有話也不瞞著朕。”天子凝睇著她，彷彿要看到她的內心去，“那你會不會算計朕？”

天子撫著她的肩膀道：“會有的，今後必然會有的。”

那種蕭瑟，實在像極了慧賢皇貴妃生前的模樣。但是，天子如許的蕭瑟也並未引發六宮諸多非議，因為除了皇後宮中，東西六宮他都未曾踏足，身材的抱恙讓他得空顧及六宮嬪妃的雨露之情，隻避居養心殿中養病。