說著由侍女茉心卸了披風，慧貴妃才輕巧福了福身：“給皇後孃娘存候，娘娘萬福金安。”

慧貴妃眼圈一紅，低聲道：“皇後這麼說，滿內心是疼臣妾，臣妾都曉得。可太醫也一向調度著，還是皇上親身指定的太病院院判齊大人，不能不說用心看著的。隻臣妾本身福薄罷了。”

皇後正叮囑著素心，卻聽外頭傳來寺人特有的尖細的通傳聲：“慧貴妃到――”

皇後喚了蓮心上前，道：“本宮記得長春宮的庫房裡有一件吉林將軍進貢的玄狐皮，皇上前兒剛賞的，你去取了來。”蓮心忙退了下去，皇後見擺佈都是親信之人，方肯推心置腹隧道，“實在你的年紀比本宮還長些，奉養皇上的日子又久。說句不見外的話，皇上也是宿你宮裡最多，如何會到了現在也冇一點兒動靜？你也該好生留意著了。”

皇後見素心端了茶點上來，方道：“說下了幾場雪冷了起來，你原是最怕冷的。公然現在看你，連風毛的衣裳都穿上了。這若到了正月裡，那可穿甚麼好呢？”

皇後忙笑著道：“賜座。本宮也是你的那句話――平常相見的，彆那麼多端方。”

隻見白藤間花繡幔錦簾輕巧一動，外頭冷風灌入，盈盈走出去一個美人兒，素心已經先屈膝下去：“慧貴妃萬福金安。”

茉心笑道：“皇後孃娘不曉得呢。雖說到了十一月就上了地龍，可我們小主還是冷得受不住，手爐是成日捧著的，腳爐也踩著不放呢。”

皇後歎了一聲，也是感到：“皇上膝下才三位阿哥，本宮的二阿哥是不消說了。大阿哥和三阿哥的出身都是普通，本宮是有多希冀你也能有個阿哥，聰明靈慧不消說，二阿哥也有個伴兒了。那纔是真正的親兄弟哪！”

皇後笑道：“正說著你呢，你就來了。”她打量著慧貴妃，氣候雖冷，慧貴妃卻早早換上了一襲水粉色厚緞繡蘭桂齊芳的棉錦袍，底下露著桃紅繡折枝花綾裙，行動間便若桃色花枝漫溢無儘春華。她外頭搭著深一色的桃紅撒花銀鼠窄裉襖，領子和袖口都鑲飾青白膁鑲福壽字貂皮邊，那風毛出得細細的，絨絨地拂在麵上，映著烏黑的髮髻上一枝雙翅平坦鎏金鳳簪垂下的紫晶流蘇，更加顯得她小小一張臉粉盈盈似一朵新綻的桃花。

慧貴妃忙笑道：“快起來吧。平常相見的，彆那麼多端方。”

慧貴妃謝了恩，往下首的蝠紋梨花木椅上一坐，方纔笑道：“剛晝寢了起來，想著日長無事，便過來和娘娘說說話，冇擾著娘娘吧？”

皇後歎了口氣道：“你年青輕的，也該好好保養著。現在不比在潛邸的時候，甚麼好太醫冇有？儘著你瞧的。好好把身子保養好了，也像純嬪一樣給皇上添個阿哥纔好。”說到子嗣上，慧貴妃便有些傷感，忙低了頭悄悄應了一聲。

慧貴妃獵奇：“皇後說臣妾甚麼？”

皇後點一點頭：“傳吧。”

慧貴妃捧動手裡的紫銅花籃小手爐一刻也不肯放手：“皇後孃娘是曉得我的，一貫氣血虛寒，到了夏季裡就冷得受不住。整日裡感覺身上寒浸浸的，隻好有甚麼穿甚麼罷。”