太後坐於彆館以內，拿著聖旨反幾次複看了很多遍，眼角的笑意越來越濃，彷彿一朵金絲菊花，潑潑綻放無窮歡樂欣喜。玫嬪跪在紫檀腳踏邊，拿著象牙小槌為太後悄悄敲打小腿，脆生生笑道：“這道聖旨太後看一個早晨了，還冇夠麼？”

前廳的案幾上放著四色細巧點心，都是山東名產。天子偶然去動，隻黯然道：“皇後的身子，便已經糟糕到這個境地了麼？”

天子略略有些遲疑：“皇後，太醫已經為你診治過，說你身子不適。也是朕不好，這些日子隻顧著巡遊，讓你舟車勞累。朕已叮嚀下去，明日午後禦駕迴鑾，我們也得回京，議起璟瑟的婚事了。”

皇後看著女兒步出，彷彿再也支撐不住似的，一下癱坐在了紫檀雕花椅上，任由淚水伸展肆意。素心正端了藥走進，見皇後大口大口地喘氣著，麵如金紙，不覺慌了手腳，忙擱下藥盞替皇後撫胸按背。好一頓推揉，皇後才緩過了氣味。素心見皇後好些，忙不迭遞上藥盞，含淚勸道：“皇後孃娘天然也是捨不得公主，實在何不把話都敞亮了說給公主曉得呢？這話吐一半含一半，娘娘難受，公主也不能明白您的苦心。”

三月初八，天子奉皇太後迴鑾。皇後的病一向忽急忽緩，人也時昏時醒。固然還能起家，卻肥胖了很多，連早午晚的炊事都不能陪著天子一起用。

玫嬪冷冷一笑：“對皇厥後講，是想公主有個婆家的背景。實在她是最看不穿的，太後孃娘心如明鏡，後代在身邊，比甚麼都要緊很多了。”

福珈忙道：“方纔舒嬪那兒來過人了，說是預備著侍寢，就不過來了。”

玫嬪笑得極開朗：“就是一報還一報啊！為孃的做了甚麼孽，便都報應到了孩子身上！二阿哥和七阿哥都是健安康康的好孩子，如何會一個個都早夭了！追根究底的事我們都不曉得，很多事我們也都隻是瞥見了果，冇瞥見因罷了。”

福珈微微沉吟：“奴婢冷眼瞧著，舒嬪待皇上的心是比待太後您重多了。如許的人留在皇上身邊，還這麼得寵……”

蕊姬的笑語帶著奧秘的意味，道：“不幸？有甚麼不幸的？兩位姐姐冇傳聞過一種說法麼？”

天子替她掖好被子，溫和道：“皇後，你好好躺下安息。蓮心在前廳給朕備了點心，朕去用一些，再出去看你。”說罷，他便領了太醫往前廳去。

那邊廂夜風緩緩當中，皇後倒是一字不差，儘數落入耳中，“一報還一報”五個字，幾近如釘子普通實實錐在了她心上，痛得彷彿鑽肺剜心普通。鋒利的痛苦排山倒海襲來，皇後一口氣轉不過來，隻感覺無數麵孔走馬燈似的在麵前轉著，直轉得六合倒旋，不知身在那邊。

海蘭知蕊姬失落，忙勸道：“你又不是不曉得我，這輩子也就這麼一個五阿哥罷了，有些犒賞也是皇上偶爾給的臉麵。純貴妃姐姐也是一心在兩位阿哥身上。你還年青，若調度恰當，遲早也是有孩子的。”

綠筠連連唸佛道：“阿彌陀佛，還好一場痘疫，隻是歿了一個七阿哥，彆的阿哥、公主都安然無恙，也算是神佛庇佑了。”

太後瞄了她一眼，舒然長歎：“也是。若不是她想到要以退為進，力陳柔淑下嫁蒙古的好處，天子一定會聽得出來，才反其道而行。這件事，哀家念著嫻貴妃的好處。天然了，皇後也是明白事理的。也幸虧齊魯來奉告哀家皇後病重，哀家才氣勸得動皇後接管這門婚事。”