榻上的女子坐直了身子，笑吟吟道：“趙大哥，現在如何這麼客氣了？快起來吧。”

夜來時分，宮門下了鑰，除了偶爾走過的值夜侍衛，靜得如在無人之地。夜色濃稠如汁，從天空肆意流淌向紫禁城的每一個角落。深藍冥黑的天空中銀河渺遠，沉沉暗淡，夜色迷離得如一層薄薄的輕紗，好似隨時能矇住人的眼睛，叫人落空了方向。半彎潔白明月裡頭模糊有些正色，彷彿是廣寒宮桂花古樹的枝杈龐雜，或許嫦娥早已心生悔意，正度量玉兔在桂花樹下陳述著暗偷靈藥的懊悔，遙遙無期的寥寂和永不能言說的相思。

太後招招手，親熱地笑道：“隻怕慈寧宮的吃食分歧天子你的口味。福珈，還不替天子把冠帽摘了，如許沉甸甸的，如何能好好兒用膳呢。”

趙九宵這才抬起眼來，隻見暖閣的榻上斜靠著一個堆紗籠繡的美人兒。他認不清那是甚麼衣料，隻感覺散著明豔的光芒，臉上的豔光亦是帶著珠玉的華彩。身邊一個宮女裝束的女子堆紅著繡，戴著燒藍銀器金飾，一看便知是有身份的，正替那美人兒打著一把玳瑁柄蹙金薄紗扇子。他很想細心看看那兩位女子的臉，隻是閣中景泰藍大缸中甕著冰塊冒著絲絲的烏黑寒氣，加上窗上的湘妃竹簾溫馨地垂落，那女子的臉便有些光暈恍惚。半晌，隻聽得那榻上的女子懶懶打了個哈欠，聲音悠悠晃晃道：“瀾翠，人來了麼？”

天子進了慈寧宮，笑吟吟行了一禮：“皇額娘正用早膳呢，恰好兒子剛下朝，也還冇用早膳，便陪皇額娘一起吧。”

福珈替天子清算了衣冠，又盛了一碗粥遞到天子手邊。天子一臉饞相，彷彿還是昔日膝下季子，夾了一筷子醬菜，興趣勃勃道：“兒子記得小時候胃口不好，最喜好皇額娘這裡的白粥小菜，養胃又平淡。皇額娘每天夙起都給兒子備著，還總換著醬菜的花腔，隻怕兒子吃絮了。”

春嬋看了看銅漏，便道：“這個時候皇上怕是嫻皇貴妃宮裡晝寢呢。”

天子眼底的笑影淡薄得如落在枝葉上淺淺的光影：“若以子嗣論，純貴妃有永璋、永瑢與璟妍。嘉妃有永珹、永璿。嘉妃腹中這個孩子，太醫說了，約莫也是個阿哥。純貴妃性子暖和委宛些，嘉妃張揚鋒利。但……”

天子的笑意如遭了寒雨的綠枝，委垂寒濕：“皇額娘，恕兒子直言。孝賢皇火線才歸天，兒子實在偶然立後。若真要立後，也必得等皇後兩年喪期滿，就當兒子為她儘一儘為人夫君的情意吧。”

太後一笑：“你是怕有人倚仗家世，外戚擅權？如許看來，烏拉那拉氏是比富察氏合適，但純貴妃的孃家也是小門小戶，且純貴妃有子，嫻貴妃無子。宮中，子嗣為上。”

春嬋道：“都好了。”她看著院子裡九宵走出去的身影道，“隻是小主，想定了的事，何必還找這麼小我來問問，不會多餘麼？”

太後欣喜地笑，一臉慈愛：“難為你還記得。”她看天子吃得歡樂，便替他夾了一塊風乾鵝塊在碗中，“純貴妃病了這些日子，天子去看過她麼？哀家也曉得她病著，吃不下甚麼東西，就揀了些天子平日喜好吃的小菜，也賞了她些。”