李玉並不肯走，看著她的慘狀，恭謹垂首而立。他的眼底有幽深的恨意，“皇貴妃，主子私心，想看著你藥性發作，受儘痛苦。”他緩緩道來，“皇上選了牽機藥，而非鶴頂紅，就是不想你死得太痛快。主子呢，就特地和江太醫商討，調劑了藥性，你要受儘痛苦三個時候後，待到天明時分，纔會斷了氣味。”

天子聞言，不覺勾起滿腔傷懷，更撫額痛哭，對膝下皇子連稱“懿”字乃嘉言懿行，德行誇姣之稱，永璘隻得諾諾退下，隻餘永琰伴隨身側，安撫老父傷懷。而在宮人們暗裡的紛言裡，不過是因為去世的令皇貴妃，實在是有三分肖似當年的翊坤宮皇後的原因吧。那，也是令懿皇貴妃活著時最忌諱不過的了。隻是前塵舊事，二人俱已芳魂離散，喧嘩一陣後便也無人再提了。隻是為著天子對令懿皇貴妃的愛寵情深，令懿皇貴妃離世後，奉養她多年的貼身侍婢春嬋無處可去，天子也格外安撫，賜了她一所三進的宅子，又撥了兩個婢女服侍，準她出宮安居。提及來這也是做了一輩子主子難以瞻仰來的福澤，一時候大家皆讚天子寵遇嬪禦，恩澤宮人，情深意重。

但到底，天子給了婉嬪如此恩遇，卻也未晉她位分。直到乾隆五十九年，才晉了婉妃之分，算是與天子一同安居共老了。

孤清長又長，在這禁城中悠悠盪盪。

正月二十九的淩晨時分，奉養了嬿婉多年的春嬋遵循李玉留下的叮嚀出來摒擋，然後發覺這位在翊坤宮皇後離世多年後縱橫六宮的皇貴妃，滿身僵成奇特可怖的姿式，斷了氣味。七竅間流下的烏黑血跡是在料想當中。她在惶恐之餘，逼迫本身沉著下來，用顫抖的手迅疾抹去那些近似馬腳的血痕。然後以哀痛的哭音奉告世人，皇貴妃因心悸之症遽然離世。

滴漏單調的響聲漸漸蠶食著她最後的生命。嬿婉大口大口地吐出腔子裡的血，目睹它們飛濺得老高，像是一顆不肯認命的心，死也要死在高枝上。架子上明黃的皇貴妃袍服筆挺地懸著，五彩的鳳凰，豐豔的牡丹，迴旋成吉利快意的口彩，那本來該是她美滿的人生。

春嬋有力地點頭，俄然想起那年瀾翠身故的模樣，打了個寒噤，害怕地伸直起了身子，唯餘心底一聲悲苦，“瀾翠，瀾翠，從小主不肯護你那日，我便曉得遲早會走你的後路。我冇有體例啊，隻能聽皇上的。誰，誰能拗得過皇上呢？”

藥性發作得很短長，嬿婉孤身一人臥在永壽宮的寢殿裡。大家隻道她去過了養心殿向天子問安，又悄但是回。因著心悸病，夜來服侍的唯有春嬋，宮人們被遠遠打發到外頭服侍，以是無人曉得寢殿內的景象。地上悉鋪織金厚毯，其軟如綿。嬿婉如僵死之蟲，滿身抽搐，頭和足幾近打仗，喉間收回不似人聲的嗟歎。五臟六腑被毒藥腐蝕了一層又一層，從每一寸骨節，到每一個毛孔，都痛得不成停止。

天然，這也是後話了。

在世人的悲聲號泣裡，唯有一點疑雲難以抹去，為何隆寵平生的皇貴妃，卻偏以天子最不喜的女子之名為追諡。終究有一日，年幼的十七阿哥永璘衝口而出，連一旁連連使眼色的永琰也禁止不住。

厥後那些年，天子的閒暇光陰，多數是在長春宮思念孝賢皇後中度過。偶爾在梅塢，他也會聽著伶人們唱著《牆頭頓時》，握著一方絹子入迷。