天子重重歎一口氣，握著她手的掌心潮濕得如被眼淚顛覆：“如懿，朕也很想去信賴，不時到處信賴，冇有半分迷惑。可朕的身邊，太多的女子，對朕的情意一定那般樸拙。或許，在她們眼裡，朕所能帶給她們的尊榮與貴寵，乃至朕的這件龍袍，都遠遠賽過朕這小我。”

天子以手覆額，歎道：“朕曉得你說甚麼，也隻要你會奉告朕，永璜的死是芥蒂。自從孝賢皇後身後，朕曉得永璜有奪嫡之心，朕便忌諱著他。他是朕的兒子，他方纔成年，還那麼年青，朕卻垂垂開端老了。朕不能不忌諱，不能不狐疑……”

天子重重點頭，軟弱而溫存：“如懿，奉告朕，這麼多年形影相隨，不管朕寵遇你、冷棄你，你對朕是否有些許至心？”

眼中不成按捺地漫上淚光，酸澀之味亦從腔子裡漸漸湧上了喉頭。他當然狠心，卻本來也是如許難。如懿隻得柔聲道：“臣妾曉得。臣妾把皇上的意義都奉告了永璜府裡，統統的阿哥、命婦都去致喪了。”

天子瞥她一眼，並不起火，隻是將那玉佩握在手中，細細撫摩：“如許的話，隻要你會說。如懿，你倒真的不怕。”他苦笑，聲音像是墊在香爐下的霞色錦緞，星星點點濺著燒糊的焦灰跡子，“朕真的感覺對不住諸瑛。她是朕的第一個女人，若不是那一刻的動心，朕也不會留下她。她是那麼天真純真的女子，瞥見朕就會笑得那麼歡暢。”

天子的眼底暴露幾分頹廢和陰霾：“如日中天以後便是落日西下，那裡比得上冉冉升起的太陽？”

天子的眉宇間銜著溫默與倦怠，緩緩隧道：“朕不是用心不給永璜臉麵，不去他的喪儀。”他握住如懿的手，“如懿，朕是真的不敢看，更不敢去麵對。永璜病著的那些日子，朕不肯意聽到一點兒他病重的動靜，也不肯去看他。朕怕他看朕的目光隻剩了痛恨。朕更怕，怕本身又一次瞥見朕的孩子走在了朕的前頭。”

天子挪了挪身子，衰弱地靠在如懿的腿上，頹廢得像個受了傷的孩子。“從乾隆三年端慧太子歸天，十二年七阿哥歸天，去歲九阿哥歸天，現在又是朕的大阿哥。朕即位以來，一向景仰上天，尊崇佛理，為甚麼朕的兒子一個個先朕而去，讓朕落得白髮人送黑髮人的悲傷。朕，到底做錯了甚麼？”

天子的聲音極輕，如在夢話：“朕不是對哲憫皇貴妃的死全無狐疑。昔年朕不曉得庇護她，讓她盛年之時便稀裡胡塗離世，現在，又是朕的狐疑，逼死了她的兒子。”他悄悄握住如懿的手，手心潮濕而微涼，“如懿，朕在萬人之上，俯視萬千。可這萬人之上卻也是無人之巔，讓朕感覺本身孤零零的，冇有人能夠陪著朕。”

她不測到了極處，也震驚到了極處，不料天子會在這個樞紐上提起立後之事。但是，心底還是有無知的歡樂：“一塊兒？”

乾隆十五年庚午三月十五日申時，皇宗子永璜薨，追封訂婚王，諡曰安。

天子倦怠地點頭：“這個處所，朕一旦走上去，便已經下不來了。朕疇前一向覺得孝賢皇後太像一個皇後，而不像一個女人，可現在朕卻明白了，她也有她的身不由己。如懿，朕的皇後之位一向空缺，朕很想你快點來，來到朕身邊，我們站在一塊兒。”

如懿進養心殿向天子稟報永璜的喪儀時，天子正橫躺在暖閣的榻上。金立屏，軟煙綺，蓮瓣枕，枕邊螺鈿幾上供著一尊釉裡紅纏枝瓶，瓶中斜斜插著一把姿勢妖嬈的曼陀羅，烏黑淺紫的花瓣碎碎流溢下來，蜿蜒成清媚的風韻。